Clogherhead se asienta en el único promontorio alto y rocoso de toda la costa este entre las Mourne Mountains y Howth, y esa es la razón por la que este pueblo pesquero, por lo demás modesto y de unos 2.100 habitantes, merece un desvío desde la M1. El promontorio está declarado Área de Excepcional Belleza Natural y Zona Especial de Conservación, protegido por su rara landa costera, y desde lo alto se divisan las Cooley y las Mourne Mountains al norte y Lambay Island al sur. Su nombre irlandés, Ceann Chlochair, significa sencillamente promontorio rocoso.
Si solo vas a hacer una cosa aquí, recorre el promontorio a pie. Un sendero informal sale del pueblo y bordea los acantilados hasta el puerto de Port Oriel: alrededor de una hora a paso tranquilo, con la opción de bajar a la playa y volver por la arena cuando la marea está baja. La pega, dicho sin rodeos: el camino es de hierba sin acondicionar al filo del acantilado y se convierte en un barrizal después de lluvias fuertes, así que es una salida de botas de montaña, no de chanclas. La mayoría de la gente empieza en el gran aparcamiento cercano al puerto.
El puerto de Port Oriel
Port Oriel, construido en 1885, es el mayor puerto pesquero del noreste de Irlanda y el auténtico corazón del lugar. Se trata de un puerto de trabajo y no de un puerto deportivo de postal (redes, hielo, descargas de madrugada), de modo que resulta auténtico más que pintoresco, y el consejo local es usar el aparcamiento gratuito y no estorbar en los muelles donde faenan los barcos. Desde aquí puedes lanzar un kayak o hacer una excursión en barco alrededor del promontorio, pasando por Redman’s Cave y la estatua de la Virgen encajada en las rocas. Celtic Adventures alquila kayaks y organiza salidas desde la Little Strand.
La recompensa al final del paseo es la comida. La furgoneta de fritos del muelle tiene motivos de sobra para reclamar los mejores fish and chips de Louth, y hay aseos públicos tanto en el muelle como en la playa. De vuelta en la playa, el Beach Hut sirve café, tarta y helados sobre la arena, y el Fisherman’s Catch vende pescado fresco recién desembarcado en el muelle.
La playa y los deportes acuáticos
La Little Strand es una playa con Bandera Azul: una franja de arena blanca respaldada por dunas protegidas, con vigilancia de socorristas durante la temporada de baño estival y los horarios de servicio anunciados en el tablón de la playa. Es arenosa y de pendiente suave, un sitio realmente bueno para darse un baño, aunque las rocas del extremo norte quedan fuera de la zona balizada y se sumergen en parte con la marea alta, así que no te salgas del área vigilada.
El Neptune Watersports Centre, gestionado por el ayuntamiento, opera desde la playa y ofrece surf, kayak, vela, escalada y tiro con arco, y lo utilizan grupos y viajes escolares a través de Celtic Adventures. El horario cambia según la temporada, así que reserva con antelación en vacaciones escolares.
Geología, cine y leyendas
El promontorio es el punto donde la sutura de Iapetus (la costura donde dos continentes antiguos chocaron y cerraron un océano hace cientos de millones de años) alcanza la costa este de Irlanda. Eso lo convierte en un lugar de importancia internacional para los geólogos; para el resto, explica la espectacular roca silúrica que pisas.
La estampa del puerto ha atraído a los equipos de rodaje más de una vez: Brad Pitt y Harrison Ford rodaron The Devil’s Own (1997) en Port Oriel, Cillian Murphy y compañía filmaron aquí Perrier’s Bounty (2008), y Rock Hudson vino para Captain Lightfoot allá por 1955. Redman’s Cave debe su nombre a un tal capitán Redman, del que se dice que desembarcó aquí en busca de refugio tras naufragar su barco frente a la costa. En el pueblo hay un bote salvavidas de la RNLI desde hace más de un siglo, y la estación, bautizada con el nombre de su embarcación, el Doris Bleasdale, se puede visitar.
Cómo llegar y aparcamiento
Clogherhead está a unos 70 km al norte de Dublín, a 15 minutos en coche (12 km) al noreste de Drogheda, a 30 minutos al sur de Dundalk y a unos 45 minutos del aeropuerto de Dublín. Desde la M1, sigue las carreteras de la costa hasta el pueblo. Sin coche, la línea 168 de Bus Éireann conecta Clogherhead con Drogheda pasando por Termonfeckin y Baltray.
El aparcamiento es gratuito, tanto en el gran estacionamiento frente a la playa como en Port Oriel, pero ambos se llenan los fines de semana de verano y durante el festival Seafood Rocks de agosto: conviene llegar pronto. Lleva una capa cortavientos diga lo que diga el pronóstico; el promontorio recibe la brisa marina todo el año.