Slieve Foy corona a 589 metros y es el punto más alto del condado de Louth. En un día despejado la vista cruza Carlingford Lough hasta las Mourne Mountains, se abre al mar de Irlanda y, en las contadas jornadas en que se levanta la calima, alcanza la isla de Man. Es la cumbre de las montañas de Cooley (en irlandés, Sliabh Feá), una cordillera compacta que se alza directamente desde la costa, en la península situada entre Louth y la frontera. Las laderas bajas están cubiertas por los bosques de Slieve Foye, gestionados por Coillte: un bosque mixto y maduro salpicado de senderos señalizados por colores y áreas de picnic, a pocos minutos del mar.
Leyendas del Táin y de Finn McCool
Estamos en tierra mitológica. La península es el escenario del Táin Bó Cúailnge, el robo del toro de Cooley, la gran epopeya irlandesa, y el paso llamado Barnavave (Bearna Mhéabha, «el paso de Maeve») marca la ruta que, según se cuenta, siguió el ejército de la reina Medb durante la incursión. Slieve Foy tampoco es ajeno al folclore: su perfil se interpreta como el de un gigante dormido, Finn McCool, de quien se dice que lanzó desde estas laderas el peñasco hoy conocido como el Cloghmore, que cruzó Carlingford Lough de lado a lado y fue a caer en Slieve Martin, en la otra orilla.
Aquí las historias de hadas se toman medio en serio. En 2009 la zona recibió la protección de la Directiva Hábitats de la UE, oficialmente por su flora y su fauna, pero la señalización local amplía alegremente esa figura para incluir a los «animales salvajes y la gente pequeña» del lugar.
Recorrer los senderos de Slieve Foy
Los circuitos señalizados por colores arrancan del aparcamiento de la oficina de turismo, en el pueblo de Carlingford, y salen de la plaza trepando hacia las laderas bajas. Hay un segundo aparcamiento gratuito, el de Coillte, en la entrada del bosque de Slieve Foye, sobre la R173, a unos 3,5 km al noreste de Carlingford en dirección a Omeath; ambos tienen mesas de picnic. Si solo te interesa la cumbre, el circuito indicado es el Slieve Foye Loop; para un paseo tranquilo en familia, quédate con el Commons Loop.
- Commons Loop (3 km, verde): un circuito fácil y casi llano por el bosque bajo, ideal para familias y como calentamiento suave.
- Slieve Foye Loop (8 km, azul): la ruta a la cumbre, de grado difícil, con unos 270–280 m de desnivel y unas 2,5 a 3 horas de recorrido. Compensa el esfuerzo con toda la amplitud de la costa y la montaña.
- Barnavave Loop (rojo): el circuito largo y agreste que atraviesa el paso de Maeve, de 3,5 a 4 horas y para caminantes experimentados. Las fuentes discrepan sobre su longitud, desde los 12,5 km (Coillte) hasta los 14 km (Visit Louth), así que cuenta con la cifra más alta.
- Táin Way: el tramo de 4 km que atraviesa el bosque de Slieve Foye es una de las secciones del Táin Way, un sendero señalizado de ámbito nacional de 26 km, y enlaza los circuitos señalizados por colores.
No se permiten perros en los tramos de los circuitos que cruzan terreno agrícola. Si prefieres una salida guiada, Mountain Ways Ireland organiza la Gabbro Ridge Experience por esta cresta tan característica, con una trepada opcional por la «Devil’s Ladder» y un refrigerio de vuelta en Carlingford.
Naturaleza y geología
Slieve Foy se asienta sobre un núcleo de gabro, una roca ígnea oscura y de grano grueso que da carácter a la montaña; la cordillera de Cooley se despliega en dos crestas separadas por el valle de Glenmore. El bosque se plantó a mediados del siglo XX dentro del programa nacional de reforestación y hoy alberga fauna de verdad: atento a la liebre irlandesa en las laderas abiertas y a los halcones peregrinos sobre la cumbre.
Información práctica
- Acceso y aparcamiento: se llega a los senderos por la R173, entre Carlingford y Omeath. Los dos aparcamientos son gratuitos y tienen mesas de picnic. En la montaña no hay cafeterías, así que lleva provisiones o come en Carlingford antes o después.
- Tiempo y seguridad: en la cumbre las condiciones cambian deprisa, el terreno se encharca después de la lluvia y en invierno la visibilidad puede caer en picado. Lleva botas impermeables y ropa por capas.
- Orientación: cerca de la cima la cobertura móvil es irregular. Lleva un mapa en papel o un GPS, avisa a alguien de tu ruta y no te salgas del camino, tanto por seguridad como por la conservación del hábitat.
- Cruzar el lough: el Carlingford Lough Ferry sale cada hora de Greenore a Greencastle, en el condado de Down, en una travesía de 15 minutos que ahorra un largo rodeo por carretera; y la llana Carlingford Greenway sigue el trazado del antiguo ferrocarril desde Omeath hasta Carlingford, si prefieres llegar a pie o en bici.
Sube a primera o a última hora para disfrutar de la mejor luz sobre Carlingford Lough, y consulta las tablas de mareas si piensas combinar la caminata con un paseo por la orilla.