Annaloughan Loop

El recorrido

El Annaloughan Loop señalizado es de 5,9 km, pero casi todos los caminantes registran cerca de 8 km. La diferencia está en el acceso: la cifra oficial cuenta solo el circuito en sí, no la caminata desde el aparcamiento hasta él y de vuelta, que añade la mayor parte de dos kilómetros. Calcula unas dos horas y tres cuartos y unos 250 m de desnivel, y trátalo como una media jornada de intensidad moderada en la península de Cooley más que como un simple estiramiento de piernas.

Desde el aparcamiento de Fitzpatrick’s, gira a la izquierda y sigue la flecha morada por una carretera secundaria, luego por un estrecho camino a la izquierda que pasa junto a un cobertizo de granja. A la derecha en el cruce en T, hasta una barrera forestal, y de nuevo a la derecha por la pista forestal que asciende hasta el cruce de tres caminos donde comienza el circuito. El primer tramo sube de forma constante entre coníferas y algún árbol de hoja caduca disperso, con helechos y brezo espesos en el suelo.

La única parte por la que merece la pena venir es la ladera abierta de la montaña de Annaloughan. Durante aproximadamente un kilómetro y medio los árboles desaparecen y toda la bahía de Dundalk se abre abajo, con la ciudad al otro lado del agua y las colinas de Cooley detrás. La zona forestal a ambos lados es agradable pero corriente; esto es lo que recordarás. En el camino de vuelta pasas por el cairn con patio de Rockmarshall, un monumento funerario neolítico encajado en la ladera. Luego un paso de piedra te devuelve al bosque y una pista pedregosa desciende para reencontrarse con el camino de ida.

Una advertencia honesta

Esa ladera abierta está expuesta, y las pistas forestales drenan mal. Después de la lluvia, o en cualquier momento del invierno, el suelo se convierte en sopa y las vistas desaparecen entre nubes bajas, así que es una caminata para buen tiempo: resérvala para un día despejado y lleva botas con buen agarre. La navegación es el otro inconveniente: las marcas son flechas moradas sobre blanco, pero algunas bifurcaciones forestales son fáciles de pasar por alto. Descarga el mapa oficial antes de salir, y si pierdes las marcas, retrocede hasta la última flecha en lugar de seguir adelante. No hay aseos ni instalaciones en el sendero.

Información práctica

El circuito se trazó en 2009, junto con el cercano Barnavave loop, como parte de una iniciativa que convirtió la península de Cooley en uno de los principales centros de senderismo de la costa este.

Cómo llegar y aparcamiento

En coche, sal de la M1 en Dundalk y toma la carretera costera R173 hacia Carlingford, luego sigue las señales locales hacia Jenkinstown y Fitzpatrick’s, que está justo al lado de la ruta principal. Los autobuses locales circulan entre Dundalk y Carlingford con paradas en Jenkinstown, pero los horarios cambian según la temporada, así que compruébalos antes de depender de uno.

El aparcamiento del pub es gratuito y grande, que es el problema en un fin de semana seco: se llena a mediodía. Llega antes del mediodía o después de las 16:00 y normalmente encontrarás sitio. Empezar y terminar en un pub es la otra ventaja del sendero: Fitzpatrick’s sirve comida, y es el final obvio de la caminata.

Alrededores

El punto de partida está bien situado para el resto de Louth. Slieve Foye, la colina más alta del condado con 589 m, ofrece una subida más exigente y una vista sobre Carlingford Lough hasta las montañas de Mourne, mientras que la ciudad medieval de Carlingford tiene la greenway plana y sin tráfico hacia Omeath si las piernas quieren algo más suave. Hacia el interior, Castle Roche es una ruina del siglo XIII sobre un afloramiento rocoso al noroeste de Dundalk, y Monasterboice, cerca de Drogheda, alberga dos de las mejores altas cruces de Irlanda, incluida la Cruz de Muiredach de 5,5 m, junto a una torre redonda irlandesa de unos 35 m.

Si ha llovido con fuerza, sáltate Annaloughan y haz la greenway de Carlingford; la zona forestal aquí no merecerá el barro.