Monasterboice tiene dos de las mejores altas cruces de Irlanda y casi nada que lo anuncie: no hay centro de visitantes, ni tienda de recuerdos, y las señales son pequeñas, fáciles de pasar por alto a 80 km/h. Se alza en una loma baja a unos 10 km al norte de Drogheda en County Louth, un monumento nacional protegido que la mayoría de la gente se salta de largo en la M1. Tras los setos se esconden un cementerio en uso, los cimientos de dos iglesias del siglo XIV, un reloj de sol de piedra, una torre redonda y tres cruces talladas. Si solo vas a ver una cosa, que sea la Cruz de Muiredach.
Historia
San Buithe (m. c. 521) fundó el asentamiento a finales del siglo V y le dio su nombre; el monasterio mantuvo una estrecha relación con Colum Cille y creció hasta convertirse en un centro de saber y de elaboración de manuscritos durante los seiscientos años siguientes. Los anales registran una incursión vikinga en 968, rechazada por el Gran Rey Donal, y un incendio en 1098 que dañó la torre y destruyó manuscritos. Hay un detalle macabro que merece la pena conocer: la propia cabeza de Buithe se convirtió en la mayor reliquia del monasterio, hasta que fue robada de la iglesia en 1520, mil años después de su muerte.
La fundación de la abadía cisterciense de Mellifont Abbey en las cercanías, en 1142, desvió la vida religiosa hacia allí, y Monasterboice decayó lentamente. Una iglesia menor continuó su actividad, pero el conjunto monástico quedó en ruinas. Las tres cruces, talladas en el siglo X, sobrevivieron a todo lo demás como «sermones de piedra»: sus paneles bíblicos servían para enseñar las Escrituras a quienes no sabían leerlas.
Qué ver
- Cruz de Muiredach (Cruz Sur) – De unos 5,5 metros de altura y la razón para venir. Cada cara está tallada con escenas del Antiguo y del Nuevo Testamento: Adán y Eva, la Adoración de los Magos, la Crucifixión, el Juicio Final. Una réplica se encuentra en el Victoria and Albert Museum de Londres, pero el original muestra una profundidad de talla que ningún vaciado reproduce.
- Cruz Oeste (Cruz Alta) – Con unos 7 metros, la alta cruz más alta de Irlanda. La erosión ha desgastado gran parte de la talla, pero aún se distinguen paneles de la Resurrección y la Crucifixión.
- Cruz Norte – La más pequeña y la más erosionada; se aprecia mejor en silueta contra la torre redonda con la luz baja de la mañana o del atardecer.
- Torre redonda – De unos 28 metros, una de las torres supervivientes más altas del país. Permanece cerrada desde el incendio de 1098; desde fuera se distinguen el capuchón cónico y las ventanas estrechas que iluminaban los pisos superiores.
- Iglesias en ruinas y cementerio – Los muros bajos de dos iglesias del siglo XIV trazan el culto medieval tardío. El cementerio sigue en uso, lo que da a todo el lugar su quietud.
- Reloj de sol – Un sencillo reloj de sol de piedra junto a las cruces.
Visita
El recinto está al aire libre y abierto todo el año; el acceso es las 24 horas, aunque la luz del día es el único momento sensato para ver las tallas. Procura ir a primera hora de la mañana o a última de la tarde: el sol del mediodía llega plano y desdibuja el relieve. La entrada es gratuita, y con 30 a 45 minutos basta; algo más si quieres recorrer los paneles con calma. Hay un pequeño aparcamiento gratuito en la entrada, pero la verja de salida puede cerrarse hacia las 19:00, así que no lo dejes para muy tarde.
Se organizan visitas guiadas con cita previa a través de la Drogheda Tourist Office (teléfono +353 41 9872843, correo electrónico [email protected]), y a veces hay voluntarios locales en el recinto con guías plastificadas de los paneles.
Para llegar hace falta coche; el transporte público es escaso. Monasterboice está a unos 10 km al norte de Drogheda, justo al lado de la M1, cerca de Dunleer, en la ruta patrimonial del Boyne Valley: fácil de combinar con Mellifont Abbey. El Monasterboice Inn está en el cruce de la carretera principal si quieres comer algo o tomar un café después.
Cerca de aquí
- Mellifont Abbey – El primer monasterio cisterciense de Irlanda, fundado en 1142, a un corto trayecto en coche y la razón por la que Monasterboice decayó.
- Drogheda – La ciudad a orillas del Boyne, 10 km al sur, con St Laurence’s Gate y el santuario de San Oliver Plunkett.