Resumen
La costumbre en la Long Woman’s Grave es añadir una piedra al cairn al pasar, y la gente sigue haciéndolo: así es como un montón de piedras en una hondonada montañosa azotada por el viento, sobre Omeath, no ha dejado de crecer durante dos siglos en torno a una historia que quizá sea pura invención. La tumba se encuentra a unos tres kilómetros cuesta arriba desde el pueblo de Omeath, en el condado de Louth, en una hondonada que los irlandeses llaman Lug Bhan Fada, la Hondonada de la Mujer Larga. Los cartógrafos y los ingenieros del condado le dieron un nombre más directo, el Windy Gap, y en un día de viento entenderás por qué.
Hay un nombre aún más antiguo. En el mapa de Matthew Wren de 1766, el paso se llama Follogherin, o Folach Éireann, «el Escondite de Irlanda», que, antes de que cualquier carretera lo atravesara, es exactamente lo que era este paso resguardado entre las montañas de Cooley y Slieve Foye y el Carlingford Lough. Hoy atrae a senderistas, ciclistas y a cualquiera con gusto por el folclore. No hay taquillas, vallas ni visitas guiadas: un montículo de piedras desgastadas, un manchón de brezo y un relato que ha viajado por estas colinas durante generaciones.
La leyenda de Cauthleen y Lorcan
El cairn está ligado a un romance trágico del que sobreviven varias versiones. En la que más se cuenta, Lorcan O’Hanlon era el hijo menor del cacique de Omeath. Cuando el viejo murió, dejó sus tierras para repartirlas entre sus dos hijos, Conn y Lorcan; Conn, buscando quedarse con la mejor parte, llevó a su hermano hasta esta hondonada y le dijo que todo lo que pudiera ver sería suyo. Lo que Lorcan podía ver era niebla y roca pelada.
Así que Lorcan se hizo a la mar, comerciando hasta España, donde rescató a una mujer española y a su hija, Cauthleen. Cauthleen —recordada en la tradición local como una mujer gigantesca, de dos metros de altura— ya estaba prometida a un noble, pero se enamoró de Lorcan y de sus historias sobre una buena vida en Irlanda. La pareja huyó, y se cuenta que Carlingford se quedó paralizado al ver desembarcar a aquella desconocida alta y enjoyada.
Lorcan llevó a su novia por el sendero de la montaña y le pidió que se pusiera en medio de la hondonada y contemplara la tierra que había llamado suya. Ella vio la misma cuenca desolada y azotada por el viento con la que su hermano lo había engañado. Abrumada, se desplomó y murió. Lorcan, destrozado por el engaño de su familia, se arrojó a la turbera de Annagh, cercana, y nunca lo encontraron. Los lugareños cavaron la tumba de Cauthleen donde cayó y comenzaron la costumbre de depositar una piedra sobre el montículo, la que los visitantes aún mantienen. Una versión más amable, recogida para la Schools’ Collection, lo cuenta de otro modo: la propiedad de Lorcan fue quemada por soldados ingleses, y Cauthleen murió del shock al ver las ruinas, no de decepción ante el paisaje.
Los antiguos senderos de montaña
Mucho antes de que el romance se adhiriera al lugar, el Windy Gap era una ruta de trabajo para pastores, comerciantes y viajeros entre Ravensdale y Omeath. En 1770, John Hutchison, administrador de tierras de la finca Bayley, escribió a su terrateniente inglés pidiendo dinero para mejorar el camino hasta la posada de Souter en Omeath. Ese camino temprano, más tarde conectado con las rutas de Jenkinstown y Glenmore, convirtió un paso oculto en un auténtico cruce de caminos.
El tráfico mantuvo a flote algunos negocios locales, el más famoso el shebeen de Peggy Tam, una taberna rústica en el ángulo de los viejos caminos sobre la turbera de Annagh. Se recuerda por un encuentro con el poeta ciego Séamas Dall Mac Cuarta: cuando se le acabó el crédito, se dice que Peggy Tam apagó la vela y dijo a los bebedores que se pusieran en el suelo. Mac Cuarta, guiándose por el oído, descubrió el truco y lo fijó en un verso: «la casa fría de Corrakit, donde escarban como tejones en la oscuridad».
Caminando hasta el cairn
La tumba es un punto de paso natural en los senderos de la península de Cooley, y las caminatas aquí van desde un paseo de veinte minutos hasta una excursión de cinco horas. El sendero señalizado Long Woman’s Grave Loop sube hasta el cairn y desciende de vuelta hacia Jenkinstown u Omeath; está clasificado como de dificultad moderada a alta, y los tramos empinados sin asfaltar hacen que una e-bike sea la opción sensata para los ciclistas. Los senderistas de larga distancia del Táin Way pasan cerca, por crestas con vistas a toda la península. Para un acceso más suave, sigue el sendero de la orilla a lo largo del Carlingford Lough hasta la R173 y toma la carretera local hacia arriba. Todas las rutas implican terreno irregular y rocoso que se vuelve resbaladizo tras la lluvia, así que lleva botas adecuadas.
La hondonada en sí está resguardada, pero las colinas que la rodean no lo están: el Windy Gap se gana su nombre, e incluso en un día suave querrás un gorro y un abrigo una vez que salgas de la hondonada.
Cerca de allí
- Proleek Dolmen – una tumba megalítica a pocos kilómetros, con una piedra superior sobre la que la gente aún intenta colocar guijarros para tener suerte.
- Carlingford Castle – el castillo del rey Juan, que se alza sobre la ciudad portuaria; una buena muestra de la arquitectura militar normanda.
- Carlingford Heritage Centre – en una iglesia restaurada del siglo XIII, guarda la investigación local más completa sobre la Long Woman’s Grave, junto con mapas antiguos e historia familiar.
- Cooley Peninsula Scenic Route – un circuito en coche que une las playas, los pueblos y los miradores de montaña de la península.
Visita
El lugar está abierto todo el año, de día y de noche, y es gratis. No hay servicios, así que planifica en consecuencia.
- Aparcamiento – no hay aparcamiento, solo un pequeño apartadero junto a la carretera cerca del cairn; úsalo con sensatez y no bloquees el carril estrecho.
- Servicios – no hay baños, cafetería ni tienda. Los más cercanos están en Carlingford, a unos 5 km.
- Mejor momento – a primera hora de la mañana es cuando está más tranquilo y suele haber menos viento, con la luz más suave; en primavera los jacintos silvestres cubren las laderas bajas, y en invierno los contornos de la hondonada se recortan con nitidez.
- El terreno – el suelo es irregular y los bordes cerca de la turbera pueden estar embarrados. Lleva a los perros con correa, quédate en los senderos para preservar el cairn y llévate tu basura a casa.
Añade tu piedra al montículo antes de irte. Es lo único que se espera de todo el que viene aquí, y la razón de que haya algo que ver. Consulta primero la previsión: el Windy Gap no es lugar para que te pille el mal tiempo.