Resumen
La península de Cooley es un dedo montañoso del norte del condado de Louth, encajado entre Carlingford Lough y la bahía de Dundalk y que se eleva hasta Slieve Foy, con sus 589 m el pico más alto del condado. Está a una hora tanto de Dublín como de Belfast por la M1, y la mayoría de la gente hace exactamente eso: pasar de largo en coche, que es la principal razón de que siga siendo un lugar tranquilo. Para los senderistas es un regalo: las montañas de Cooley son pequeñas pero de verdad montañosas, y rara vez estás a más de un kilómetro y medio de una carretera.
Si tienes un día, dedica la mañana a las colinas y la tarde a Carlingford. La ciudad medieval bajo Slieve Foy es la base obvia: calles amuralladas, King John’s Castle sobre el puerto, buenos pubs y las ostras de Carlingford sacadas del lough que tiene delante.
Una cosa que debes saber antes de planear nada en torno a ella: el ferry de Carlingford Lough entre Greenore y Greencastle no navega en absoluto en 2026. En años normales es un salto de 20 minutos hasta las montañas de Mourne, en el condado de Down; por ahora, llegar al otro lado significa dar la larga vuelta por Newry, así que no organices un día de excursión en torno al cruce.
Tierra del Táin
Este es el escenario del Táin Bó Cúailnge, la incursión ganadera de Cooley: la epopeya más antigua de Irlanda, esa en la que la reina Medb de Connacht marcha sobre el Úlster para apoderarse del Toro Pardo, Donn Cúailnge, y el joven Cú Chulainn contiene a su ejército en los vados casi en solitario. La historia está mapeada sobre el terreno real: Maeve’s Gap, la brecha que se dice mandó cortar a través de la cresta por despecho; los pastos de altura vinculados al toro; y el Táin Trail, de 26 km, que rodea las montañas y enlaza los lugares de la leyenda. Esa es la ruta de larga distancia de aquí. Si te resulta demasiado, la oficina de turismo de Carlingford recomienda a los principiantes el sendero Poc Fada desde Annaverna o el tramo del Táin por encima del Lumpers Pub, en Ballymakellett.
Hubo gente aquí mucho antes de la leyenda: los cazadores-recolectores del Mesolítico ya estaban en Narrow Water hace unos 8.000 años, y la península siguió siendo disputada: los vikingos dominaron el lough durante 150 años, los normandos amurallaron Carlingford en el siglo XII, y los caballeros templarios gestionaron una iglesia y un puerto en Templetown que aún da nombre a la playa.
Slieve Foy y los paseos
El paseo de referencia es el propio Slieve Foy. El circuito popular desde Carlingford es de unos 8 km, sube por bosque hasta brezal y roca abiertos, y desde la cima se despliegan todo Carlingford Lough, las montañas de Mourne y el mar de Irlanda. El último tirón hasta la cumbre es rocoso y en algunos tramos hay que ayudarse con las manos, y la montaña hace su propio tiempo, así que lleva botas y una capa de abrigo incluso en una mañana despejada. Para la gran vista sin la trepada, el Clermont Carn (Black Mountain), coronado por un mojón, ofrece un panorama de 360 grados: al norte Newry, al oeste Slieve Gullion, y sobre el lough hasta las Mournes. Hay aparcamiento gratuito en el Mountain Car Park para las rutas de Slieve Foy.
A nivel del mar, el Carlingford Greenway discurre en su mayor parte fuera de carretera entre Omeath y Carlingford por la antigua vía del tren, llano y fácil, con las Mournes al otro lado del agua durante todo el recorrido: la mejor opción aquí para familias o para cualquiera que vaya en bici. En Carlingford se pueden alquilar bicicletas.
Carlingford y la costa
Carlingford es el corazón de todo: una trama medieval compacta de callejones bajo el castillo, animada los fines de semana (es un lugar conocido para despedidas de soltero y soltera, así que entre semana está más tranquilo), con el centro de interpretación en una antigua iglesia que cuenta la historia vikinga y normanda de la ciudad. La oficina de turismo mantiene allí un horario de primavera de aproximadamente lunes a viernes de 10:00 a 17:00 y los fines de semana de 11:00 a 16:00. Justo a las afueras, la historia del whiskey de Cooley se cuenta con catas y un pequeño museo, con reserva previa; la propia Cooley Distillery fue fundada por John Teeling en 1987 sobre una antigua planta de alcohol de patata y fue la primera destilería nueva de whiskey irlandés en generaciones, aunque la planta en activo cerca de Dundalk no es una parada para visitantes.
La carretera de la costa, la R173, rodea la península pasando por Greenore y la grava y la arena de la costa sur: Gyles Quay, Templetown, Shelling Hill, donde las playas son buenas para pasear y, en un día tranquilo, para bañarse. El Proleek Dolmen, un gran dolmen cerca de Ballymascanlon, en la base de la península, es lo mejor de los yacimientos antiguos; la tradición es lanzar una piedrecita hacia arriba y esperar a que se quede sobre la piedra de cubierta.
Cómo llegar y consejos prácticos
La M1 te deja a pocos minutos: sal en Dundalk y sigue las indicaciones hacia Carlingford y Greenore. Hay autobuses desde Dundalk a Carlingford y Greenore, con menos frecuencia los fines de semana, así que el coche ayuda para los rincones más apartados. El aparcamiento es gratuito en Carlingford, justo fuera del casco antiguo, y en el Mountain Car Park. Prepárate para un tiempo de montaña cambiante, consulta las horas de las mareas antes de los paseos costeros más bajos y recuerda que el ferry no funciona este año.
Calcula la subida para estar fuera de la cima de Slieve Foy antes de que baje la nube de la tarde, y termina el día con una pinta mirando al puerto en Carlingford.