Resumen
Proleek Dolmen es un dolmen de unos 5.000 años de antigüedad situado en mitad del campo de golf de un hotel: una losa de 35 toneladas o más, equilibrada sobre dos esbeltos ortostatos de apenas dos metros de altura, con calles de golf a cada lado. Es una de las tumbas megalíticas más conocidas de Irlanda y una de las más fáciles de visitar: un sendero llega hasta ella desde el aparcamiento del hotel Ballymascanlon en la península de Cooley, y la visita completa es una parada de diez minutos más que una excursión de medio día.
Historia y arqueología
Los dólmenes son una clase de monumento bien diferenciada –se han registrado más de 170 en Irlanda– y como grupo pertenecen al Neolítico antiguo, en torno al 3800-3500 a. C. Proleek, por su parte, suele fecharse bastante más tarde, hacia el 3000 a. C. Cuando se construyó, las piedras habrían estado cubiertas por un cairn de rocas más pequeñas; lo que se ve ahora es el esqueleto desnudo.
La tumba se usó para enterramientos, y su orientación ha dado pie a las especulaciones habituales: hacia la puesta de sol en el solsticio de verano, o hacia la lejana cima de Slieve Gullion, al norte. A noventa metros al sureste se alza un segundo monumento, más reciente: una tumba de wedge tomb de la Edad del Bronce, fechada en torno al 2500 a. C., señal de que la gente siguió usando este terreno como lugar de enterramiento mucho después de que se levantara el dolmen.
Folclore
Las piedras han ido acumulando historias. La más conocida tiene como protagonista a Parrah Boug McShagean, un gigante escocés del que se dice que trajo la losa a través del mar y que yace enterrado cerca, en la wedge tomb, la «tumba del gigante» –de ahí que el dolmen se conozca como la carga del gigante.
La costumbre que atrae a la mayoría de los visitantes es la de lanzar la piedrecita: tira una pequeña piedra por encima de la cabeza hacia atrás y, si cae y se queda en la losa, tu deseo se cumplirá. Una variante dice que si dejas tres piedras equilibradas en lo alto, te casarás en el plazo de un año. Por lo general, encontrarás un reguero de intentos fallidos en la hierba alrededor de la base. La tradición más antigua, recogida en Dúchas, es más recelosa con el lugar, y lo presenta como un sitio donde no conviene demorarse después del anochecer.
Visitar el dolmen
El entorno condiciona la visita. Discover Ireland describe la tumba como apta para perros, gratuita y accesible por un sendero firme desde el aparcamiento –pero esto es un campo de golf en funcionamiento, así que lleva a los perros con correa, mantente en la ruta señalizada y no pierdas de vista las bolas perdidas; un sombrero no viene mal. Algunos tramos del acceso son irregulares y, según algunas versiones, cruzan un campo, así que no es exactamente el paseo en silla de ruedas sin obstáculos que sugiere la ficha oficial: es manejable para la mayoría, pero conviene saberlo si la movilidad es limitada.
El aparcamiento es el otro escollo. Hay un aparcamiento gratuito en el hotel Ballymascanlon, pero la señalización es deficiente y los visitantes comentan a menudo que les cuesta encontrar la tumba, o que acaban aparcados en la carretera. Ante la duda, pregunta en el hotel; después puedes tomarte un café en la terraza del bar.
Información práctica
- Entrada: gratuita, abierto todo el año durante las horas de luz.
- Aparcamiento: gratuito en el hotel Ballymascanlon, aunque mal señalizado.
- Perros: figura como apto para perros – llévalos con correa en el campo de golf.
- Seguridad: mantente en el sendero señalizado; cuidado con las bolas de golf.
Cómo llegar
Proleek Dolmen está justo al lado de la M1, fácil de alcanzar desde cualquier dirección. Desde la autopista, sigue la R173 hacia el este en dirección a la península de Cooley y entra por el hotel Ballymascanlon; la tumba está a unos diez minutos a pie (300-400 metros) del aparcamiento. Se tarda alrededor de una hora desde Dublín y un tiempo similar desde Belfast, y queda justo a las afueras de Dundalk, lo que la convierte en una parada natural en una jornada por el condado de Louth.
Atracciones cercanas
La península de Cooley concentra mucho en poco radio:
- Annaloughan Loop and Mountain Trail – una caminata circular de 8 km entre brezo y colinas con vistas a la bahía de Dundalk.
- Cooley Peninsula Scenic Route – una ruta en coche señalizada entre acantilados, playas y pueblos antiguos.
- Cooley Distillery – visitas y catas de whiskey irlandés.
- Ravensdale Forest – senderos forestales, un pub de pueblo y un viejo puente de piedra.
- Carlingford Castle – una fortaleza medieval sobre Carlingford Lough, a un corto trayecto en coche hacia el norte.
Prueba suerte con el lanzamiento de la piedrecita antes de irte –pocos lo consiguen, que es de lo que se trata– y acércate los 90 metros hasta la wedge tomb mientras estés allí; la mayoría de los visitantes la pasan por alto por completo.