Resumen
La playa barrera al sur de Kilcoole alberga la mayor colonia de charranes comunes de Irlanda. Más de la mitad de la población nacional de una de nuestras aves marinas más pequeñas y escasas anida en los cantos rodados al descubierto cada verano, y BirdWatch Ireland despliega guardas durante la temporada de cría para mantener a zorros, gaviotas y pisadas indiscretas lejos de los huevos. Si vienes por una sola cosa, ven por esta, aproximadamente entre mayo y agosto.
Esa playa es el borde marítimo de The Murrough, una franja de 15 km de humedal costero que corre hacia el norte desde Wicklow Town hasta casi Greystones, en la costa este del condado de Wicklow. Es el complejo de humedal costero más grande de la costa este de Irlanda: marisma salada, lagunas salobres atrapadas tras la cresta de cantos rodados, pradera húmeda y turbera baja, protegido tanto como Zona Especial de Conservación (sitio 002249) como Zona de Especial Protección para las Aves. Kilcoole Marshes, el tramo que la mayoría de la gente recorre, es una parte de ese conjunto mucho más largo.
El nombre viene del irlandés murbhach, una marisma salada junto al mar, y la gente ha trabajado esta franja desde hace muchísimo tiempo; hay asociaciones vikingas a lo largo de la costa, y Nati’s Mount, un terraplén precristiano, se alza en los townlands que quedan detrás de la marisma.
Fauna y observación de aves
Las aves son el motivo principal. En la playa barrera, los charranes comunes comparten los cantos rodados en verano con archibebes comunes, tarros blancos y cisnes mudos que anidan allí. Cuando llega el otoño, el borde de pradera se llena de aves acuáticas invernantes: cisnes cantores que bajan de Islandia, junto con grandes bandadas de ánsares comunes y barnaclas carinegras. Los patos están aquí todo el año – silbones europeos, cercetas comunes, ánades reales y tarros blancos –, y entre ellos aparecen especies más escasas como ánades rabudos, cucharas comunes, porrones moñudos, porrones osculados y ánades frisos. Las zonas más húmedas albergan ranas y libélulas, y la mezcla de pradera salada, turbera baja y fango mareal alimenta a los invertebrados que sostienen todo el ecosistema.
Senderismo y fotografía
El terreno es llano y abierto, lo que facilita el paseo y ofrece vistas largas e ininterrumpidas sobre el mar de Irlanda; al no haber árboles que estorben, el amanecer y el atardecer sobre el agua son las imágenes que merece la pena esperar. Los senderos son de hierba y barro, eso sí, y se ablandan después de la lluvia, así que lleva botas. Un teleobjetivo justifica su peso para los charranes de la playa; un gran angular, para la marisma en sí. La sección de Wicklow de BirdWatch Ireland organiza paseos guiados que quedan en el aparcamiento de la estación de Kilcoole, dirigidos por voluntarios que saben dónde se posan las aves más esquivas.
Una nota honesta: aquí no hay ningún servicio – ni centro de visitantes, ni baños, ni cafetería. Lleva lo que necesites y usa el pueblo de Kilcoole o Wicklow Town antes o después.
Guía por temporadas
- Primavera (marzo–mayo): llegan aves limícolas reproductoras como el archibebe común, y los charranes comunes empiezan a asentarse en la playa barrera.
- Verano (junio–agosto): máximo de nidificación y la mejor ventana para ver a los charranes, con cisnes mudos y tarros blancos criando a sus polluelos.
- Otoño (septiembre–noviembre): los gansos y los patos pasan en migración, y BirdWatch Ireland suele organizar paseos para ver el movimiento.
- Invierno (diciembre–febrero): grandes números de cisnes cantores y de barnaclas carinegras y ánsares comunes usan las marismas para alimentarse.
Cómo llegar
- En tren: la estación de Kilcoole está en la línea Dublín–Rosslare y queda a un corto paseo de la marisma. Hay un pequeño aparcamiento gratuito junto a la estación.
- En coche: desde Dublín toma la M11 hacia el sur hasta la salida de Kilcoole y sigue las indicaciones hacia el aparcamiento de la estación de tren. También hay aparcamiento gratuito en Wicklow Town, bajo el nuevo puente de la carretera.
- En bici: entrar en bicicleta desde Wicklow Town funciona bien; lleva un buen candado si piensas dejar la bici en alguna entrada.
El aparcamiento en las propias entradas al humedal es muy limitado, con sitio para solo unos cuatro coches, así que los aparcamientos de la estación y del pueblo son la opción más segura. La guía gratuita del visitante de BirdWatch Ireland sobre The Murrough, disponible en las oficinas de turismo y del ayuntamiento locales o en PDF, merece la pena conseguirla antes de ir.
Conservación y normas
Este es un hábitat en funcionamiento, no un parque. Quédate en los senderos marcados, mantén una buena distancia de los lugares de nidificación y lleva a los perros con correa corta entre marzo y julio. En la playa de los charranes en verano, rodea con generosidad la zona de cantos rodados acordonada: los nidos son solo raspaduras en las piedras, y un solo paso puede acabar con uno.
Alrededores
El pueblo de Kilcoole tiene un par de cafeterías y una tienda a poca distancia a pie. Greystones, a unos 5 km al norte, ofrece más variedad de restaurantes, pubs y alojamiento. Consulta la marea antes de ir, porque con la marea baja queda más fango al descubierto y atrae a distintas aves limícolas en los tramos inferiores.