Le cercle de pierres
Ce qui justifie de quitter le Ring of Beara à Ardgroom, c’est le cercle de pierres situé à un mile à l’est du village, signalisé depuis l’ancienne route de Kenmare. Les habitants l’appellent le cercle de Canfea ; la plupart des gens disent simplement le cercle d’Ardgroom. Il date de l’âge du bronze, environ 1000 av. J.-C., et ce qui vaut le détour, c’est la forme des pierres : au lieu des dalles massives habituelles, elles s’effilent en pointes, si bien que l’anneau évoque une rangée de flèches de pierre. Onze pierres composent le cercle, dont neuf sont encore dressées, avec une pierre d’alignement isolée à l’extérieur. Comme beaucoup de cercles de ce type, on pense que les pierres servaient de calendrier approximatif, marquant les tournants de l’année agricole.
Deux avertissements honnêtes avant de vous y rendre. Le cercle se trouve au milieu d’une ferme d’élevage de moutons en activité, et l’agriculteur autorise les visiteurs à traverser ses terres – alors refermez les barrières, tenez-vous à l’écart des animaux et attendez-vous à un terrain humide : après la pluie, la courte traversée jusqu’aux pierres est franchement boueuse, et des bottes de marche, voire des cuissardes, valent mieux que des baskets. Deuxièmement, le stationnement est minuscule. Cherchez le panneau bleu « Please Park Here » au bout de l’étroite voie d’accès ; il y a de la place pour environ trois voitures, pas une de plus.
La boucle de Pulleen
Si vous voulez vous dégourdir les jambes, la boucle de Pulleen est un circuit côtier facile qui part et revient à Cuas Quay, près de Bird Point. Beara Tourism l’estime à 5 km avec environ 100 m de dénivelé et 1 h 30 à 2 h de marche ; Discover Ireland la donne plus courte, à 3,3 km – dans les deux cas, c’est une demi-matinée, pas une randonnée. Suivez les flèches bleues depuis le quai. Le sentier longe des fermes en ruine, des bergeries et de vieux murs de champs jusqu’à Dogs Point, où une petite plage et une grotte marine invitent à la pause, puis revient le long de la côte. Vers la fin, vous passez près des grottes marines de Coosmore, à environ 250 m du point de départ. Les chiens ne sont pas admis sur la boucle.
Le village
Ardgroom est petit et aux couleurs vives, niché entre les Slieve Miskish Mountains et l’estuaire de la Kenmare River. Il offre l’essentiel et pas grand-chose de plus : un commerce, une station-service et Harrington’s, le bureau de poste qui fait aussi café et constitue de fait le cœur de la vie du village. The Village Inn est le pub, ouvert toute l’année, et il vaut la peine d’y passer à l’heure d’une de ses sessions de musique traditionnelle si vous le pouvez – c’est la culture du session sans les foules de cars de tourisme qu’on trouve plus loin le long de la côte.
Le village est une halte naturelle sur le Beara Way et le circuit plus large du Ring of Beara, entre Eyeries et Lauragh.
S’y rendre
Ardgroom se trouve sur la R571 à l’ouest de Kenmare ; le cercle de pierres est signalisé à environ un mile à l’est du village, et le départ du sentier de Pulleen à Cuas Quay est à quelques minutes de route au nord, vers la côte. Les deux offrent un stationnement gratuit, même si celui du cercle est le facteur limitant. La ligne 282 de Bus Éireann (Kenmare–Castletownbere) s’arrête à Harrington’s, ce qui rend le village accessible sans voiture si l’horaire ne vous rebute pas.
Si vous n’avez le temps que pour une chose et que le temps est sec, optez pour le cercle – les pierres effilées constituent le site préhistorique le plus singulier de ce tronçon de la Beara, et dix minutes dans un champ de moutons suffisent pour y arriver.