Aperçu
Les maisons d’Eyeries sont peintes en blocs de couleurs franches – rouge, bleu, ocre et vert – tout un village, aligné sur le flanc de la colline au-dessus de Coulagh Bay – et c’est la rue la plus photographiée de la péninsule de Beara. Derrière cette façade colorée se cache un village bien vivant, au pied du Maulin, le plus haut sommet des collines de Slieve Miskish : deux pubs, une boutique avec pompe à essence, un bureau de poste et une ferme fromagère qui a changé le cours de la gastronomie irlandaise. C’est aussi un point de départ pratique pour la route côtière et le sentier de grande randonnée Beara Way, à huit minutes de Castletownbere et à une demi-heure d’Allihies.
Si vous ne faites qu’une chose au-delà de flâner dans la rue colorée et de pousser la porte d’un pub, prenez la voiture pour les quelques kilomètres qui mènent à la pierre ogham de Ballycrovane – c’est la plus haute de son genre au monde.
Pierres anciennes et histoire locale
Le nom Na hAoraí se traduit approximativement par « le comté des moutons », un clin d’œil à l’économie pastorale historique de la région. Les cartes plus anciennes consignent le village sous le nom d’Irees ou Iries, une transcription phonétique précoce du nom irlandais. Le paysage autour du village est densément parsemé de monuments préhistoriques, notamment la pierre ogham de Ballycrovane. Avec ses 5,3 mètres, c’est la plus haute pierre ogham connue d’Irlande et, selon la plupart des sources, d’Europe ; elle porte l’inscription du haut Moyen Âge MAQI DECCEDDAS AVI TURANIAS. C’est un menhir réutilisé, plus ancien que l’écriture qui y a été gravée, ce qui explique en partie pourquoi elle domine les exemples habituels, qui arrivent à peine à la taille.
Une courte marche au nord du village mène aux ruines du Coulagh Stone Circle, tandis que deux cercles mieux préservés se trouvent près d’Ardgroom. Le village moderne s’est développé autour de St Kentigern’s Church, construite entre 1823 et 1825, qui reste aujourd’hui une église paroissiale active. Au XXe siècle, l’engagement de la communauté dans l’entretien de son cadre de vie lui a valu de nombreux prix Tidy Towns, couronnés par le titre général Best-Kept Places en 2012. Le village a également servi de décor à plusieurs reprises, comme lieu de tournage de The Purple Taxi (1977), de la série télévisée Falling for a Dancer (1998) et du court métrage Iníon an Fhiaclóra.
Randonnées et activités de plein air
Eyeries est un point de départ naturel pour les sentiers côtiers et de montagne. Les chemins sont balisés, bien entretenus et offrent des vues dégagées sur les baies de Bantry et de Kenmare.
- Eyeries Looped / Eco Walk – Un circuit facile de 4,6 km avec environ 50 mètres de dénivelé. Au départ d’O’Sullivan’s Food Store, le sentier suit le Beara Way, longe le rivage, passe par Creha Quay et une ancienne station de garde-côtes en ruine, puis revient en boucle vers le village. Suivez les marqueurs bleus. À noter : les chiens ne sont pas admis sur cette boucle spécifique.
- Étapes du Beara Way – L’étape 4 (Allihies à Eyeries, 16 km) et l’étape 5 (Eyeries à Ardgroom, 19 km) sont des randonnées modérées qui récompensent les marcheurs de vues panoramiques sur la mer et de sentiers tranquilles en hauteur.
- Exploration côtière – La falaise qui mène à Eyeries Point s’ouvre sur la baie, tandis que la plage du village et les criques comme Ballycrovane Bay et Creha Quay offrent des endroits sûrs pour une baignade à marée basse.
- Balades au fil de l’eau – La rivière Kealincha coule juste au sud du village. Des ponts de pierre et une passerelle moderne permettent de suivre facilement le cours d’eau pour une promenade tranquille à l’abri du vent côtier.
Gastronomie, artisanat et vie du village
L’identité culturelle du village est étroitement liée à la production alimentaire et aux retraites créatives. Milleens Cheese Farm, fondée par Veronica Steele dans les années 1970, a produit le premier fromage artisanal moderne d’Irlande. La ferme-boutique reste un lieu prisé des visiteurs, proposant des dégustations et une petite exposition retraçant l’histoire de la fromagerie artisanale irlandaise.
Pour les visiteurs créatifs, l’Anam Cara Writer’s & Artist’s Retreat propose des chambres calmes, des ateliers et des opportunités de résidence au milieu des collines environnantes. Quand le soleil se couche, le centre du village compte quelques pubs et restaurants fiables. Causkey’s Bar offre des vues panoramiques sur la baie, tandis qu’O’Shea’s Bar est le pub local par excellence. Pour un repas assis, le Murphy’s Restaurant et le Breen’s Lobster Bar à Castletown-Béarehaven sont à quelques minutes en voiture.
Événements et festivals
L’Eyeries Family Festival domine le calendrier estival, traditionnellement le troisième week-end de juillet. L’édition 2026 est prévue du 17 au 19 juillet. Au programme : musique live, marchés d’artisanat, activités pour enfants, défilé d’art de rue et une course sur route de 5 miles qui part et arrive au centre du village. Les producteurs locaux, dont Milleens, tiennent généralement des stands pour vendre leurs produits de saison.
Pendant les mois d’été, la salle des fêtes du village accueille également une pantomime traditionnelle et une série d’expositions d’art paroissiales sous la bannière Windows of Eyeries. Tous les événements communautaires sont coordonnés par l’Eyeries Community Development Committee.
Accès et conseils pratiques
- Accès routier – Eyeries se trouve sur la route régionale R571, à l’est d’Allihies et au nord de Castletown-Béarehaven. Le trajet depuis l’aéroport de Cork prend environ deux heures via la N71 et la R571.
- Transports en commun – Une ligne estivale Bus Éireann 277 circule entre Castletown-Béarehaven et Kenmare, avec un arrêt à Eyeries, et un bus direct d’Eyeries Cross à la gare routière Parnell Place de Cork fonctionne six jours par semaine. Des opérateurs privés complètent l’offre toute l’année, mais les horaires changent selon les saisons : vérifiez les horaires sur place avant de voyager.
- Stationnement – Le stationnement est gratuit au centre du village et au départ du sentier près d’O’Sullivan’s Food Store. Les places se remplissent vite pendant le festival de juillet, alors arrivez tôt.
- Accessibilité et sécurité – La Looped Walk convient à la plupart des marcheurs valides, mais présente des surfaces inégales qui la rendent inadaptée aux fauteuils roulants. Les sentiers côtiers peuvent être exposés et venteux ; des chaussures robustes et des vêtements imperméables sont essentiels. La baignade ne doit être tentée qu’à marée basse, et les courants peuvent changer rapidement.
- Connectivité – Le National Broadband Plan a étendu la fibre haut débit à la région, avec des points d’accès publics (Broadband Connection Points) offrant un accès Internet gratuit aux visiteurs.
Escapades à proximité
- Derreen Garden (à 20 minutes en voiture) – Un domaine du XVIIIe siècle réputé pour ses collections de rhododendrons et ses plantations exotiques.
- Dursey Island – Accessible par le seul téléphérique-ferry d’Irlande, offrant des sentiers tranquilles et une excellente observation des oiseaux.
- Healy Pass – Une route de montagne spectaculaire reliant les péninsules de Beara et d’Iveragh, avec des vues imprenables sur les deux baies.
- Glenchaquin Park – Une vallée glaciaire sculptée par les âges de glace, avec cascades, plateformes d’observation et panneaux d’interprétation.
- Allihies Copper Mines – Des sites miniers historiques du XIXe siècle avec des sentiers guidés expliquant le passé industriel de la région.
Prévoyez d’arriver avant midi si vous voulez garantir une place de stationnement près du départ du sentier, et prévoyez du temps supplémentaire pour la ferme-boutique Milleens, qui attire souvent des files d’attente les après-midis de week-end.