Aperçu
Le centre de Cork se trouve sur une île de la rivière Lee, assez petite pour être traversée à pied en une vingtaine de minutes et assez dense pour occuper une journée. Les bras de la Lee passent sous certaines des rues principales – St Patrick’s Street suit l’ancien cours de la rivière – ce qui explique pourquoi l’endroit ressemble à un enchevêtrement de quais, de ponts et de ruelles plutôt qu’à un plan en damier. Si vous ne faites qu’une chose ici, que ce soit l’English Market ; tout le reste se trouve à quelques pas.
Histoire et caractère
Saint Finbarr fonda un monastère sur les îles marécageuses de la rivière au VIIe siècle, et Cork grandit à partir de là pour devenir un port médiéval fortifié, puis la cité marchande victorienne que l’on voit surtout aujourd’hui. L’eau a toujours imposé ses conditions. Les chenaux à marée rendaient le commerce et la construction difficiles, et c’est toujours le cas : la ville subit des inondations, et la municipalité a investi massivement dans des ouvrages de protection contre les crues et des aménagements des espaces publics le long des quais. Ce que la géographie a aussi produit, c’est un lieu au caractère têtu et contrariant, dont les Corkonais vous parleront volontiers.
L’English Market
L’English Market remonte à 1610 ; le bâtiment couvert actuel date de 1786, et il commerce sans interruption depuis 1788. Aujourd’hui, plus de quarante étals proposent poissons, viandes, fromages fermiers, pains et les spécialités de Cork que la plupart des visiteurs viennent admirer plutôt qu’acheter – tripes et drisheen. Venez en fin de matinée, quand tout est approvisionné et avant l’affluence du déjeuner. Pour une version assise de ces mêmes produits, le Farmgate Café, sur la mezzanine du marché, cuisine ce que vendent les étals en dessous. Grand Parade descend du marché jusqu’à l’ancien bâtiment Beamish & Crawford, la tour qui subsiste de la longue histoire brassicole de Cork.
Pour un vrai repas à proximité, Market Lane propose une cuisine irlandaise moderne sans chichis ; Goldie est l’adresse à réserver pour les fruits de mer ; et Ichigo Ichie est le caprice, des menus dégustation japonais qui nécessitent une réservation bien à l’avance.
Les quais et Morrison’s Island
Le bord de l’eau autour de Morrison’s Quay et de Fr Matthew Quay était une arrière-rue engorgée par les voitures jusqu’à ce qu’une récente rénovation nettoie et rejointoie les murs de quai en calcaire, ajoute des protections contre les crues et ouvre une promenade au bord de la rivière. L’extrémité est de South Mall possède désormais une place devant Holy Trinity Church avec une vue dégagée sur l’eau. C’est le coin tranquille du centre – idéal pour un café et une pause loin des rues commerçantes.
Le parcours de sculptures Island City
Le parcours Island City disperse cinq œuvres d’art public permanentes à travers l’île, financées par Fáilte Ireland dans le cadre de son Urban Animation Scheme ; « Winter Sun » d’Elinor O’Donovan a illuminé la façade de Triskel Christchurch en projection pendant les soirées d’hiver. C’est une bonne excuse pour flâner dans des rues que vous auriez autrement ignorées, mais cela ne remplira pas un après-midi à lui seul – considérez-le comme quelque chose que l’on remarque entre deux étapes.
À voir aussi
- St Anne’s Church, Shandon – montez à la tour pour sonner vous-même les cloches de Shandon et contempler les toits. L’horloge sur ses quatre faces est surnommée localement le « menteur à quatre faces », car jamais deux de ses cadrans ne s’accordent.
- Cork City Gaol – une prison du XIXe siècle bien conservée avec visites guidées. À savoir avant de partir : comptez 35 à 40 minutes de marche depuis le centre, en montant vers Sunday’s Well, même si la promenade elle-même est agréable le long de la rivière.
- Crawford Art Gallery – l’art irlandais, historique et contemporain, à quelques minutes du marché.
- Elizabeth Fort – un fort en étoile du XVIIe siècle avec une vue sur la ville et un aperçu de l’histoire du siège de Cork.
- Nano Nagle Place – un couvent du XVIIIe siècle restauré avec jardins clos et café, une halte paisible à l’écart des rues principales.
Cork est aussi une ville de théâtre : l’Everyman, le Cork Opera House, le Cork Arts Theatre et le Triskel se trouvent tous dans le centre.
Se déplacer et se garer
Des bus desservent le centre depuis toute la ville. Une Leap Card que l’on valide en montant permet désormais un trajet de 90 minutes avec correspondances illimitées entre les bus urbains de Cork, avec plafonnement du tarif journalier, et les titulaires de la Free Travel Pass voyagent gratuitement en validant leur carte.
Le stationnement est l’énigme urbaine habituelle. Les places dans la rue sont payantes, généralement de 8h30 à 18h30 et plus tard dans certaines rues, tandis que quelques rues interdisent totalement le stationnement entre 11h et 17h. Les parkings municipaux – Grand Parade, Paul Street, North Main Street et d’autres – ont chacun leurs horaires : Paul Street, par exemple, est ouvert de 8h à 18h du lundi au mercredi, de 8h à 19h du jeudi au samedi, et de midi à 18h le dimanche et les jours fériés. Pour un stationnement bon marché en soirée, le Q-Park de City Hall est gratuit après 18h30.
Une bonne demi-journée : l’English Market en fin de matinée, le déjeuner au Farmgate, puis une lente boucle des quais et de Shandon dans l’après-midi.