L’English Market vend de quoi se nourrir sur le même terrain depuis 1788, ce qui en fait l’un des plus anciens marchés municipaux au monde, et il reste un marché bien vivant plutôt qu’une pièce de musée : les restaurateurs de Cork y font leurs achats le matin, avant l’arrivée des visiteurs. Si vous ne deviez faire qu’une chose, venez le ventre creux vers 11 h, saisissez les comptoirs à poisson au plus frais, puis grimpez l’escalier jusqu’au Farmgate Café pour un déjeuner composé à partir des étals sous vos pieds. Le chef Rick Stein l’a qualifié de «\u00a0meilleur marché couvert du Royaume-Uni et d’Irlande\u00a0», et un matin de semaine, difficile de le contredire.
Ce qu’il faut goûter
C’est ici que l’on trouve les spécialités traditionnelles de Cork, rares ailleurs : le bœuf épicé, le drisheen (un boudin), les crubeens (pieds de porc) et les tripes chez les bouchers, la pêche du jour chez les poissonniers, et des comptoirs à fromages débordant de produits laitiers du comté de Cork. Autour d’eux se pressent des marchands plus récents qui vendent olives, épices et pâtisseries.
Quelques étals sont devenus des institutions à part entière :
- O’Flynn’s Gourmet Sausages – une affaire familiale de quatrième génération remontant à 1921, célèbre pour sa saucisse Cork Boi, à base de porc local, de bœuf, de thym et de stout Murphy’s.
- The Alternative Bread Company – fondée en 1997, pain au levain et soda bread bio, plus des pains sans gluten et sans lactose ; élue entreprise la plus accueillante d’Irlande en 2012.
- Heaven’s Cakes – viennoiseries et gâteaux signés Joe et Barbara Hegarty, chefs de formation classique.
- The Sandwich Stall – une jeune pousse de 2001 à l’échelle du marché, dont le croque-monsieur fait patienter les habitants dans la file.
Le bâtiment et son histoire
Le marché fut créé en 1788 par la corporation protestante – ou «\u00a0anglaise\u00a0» – qui dirigeait alors la ville, sous la forme d’une halle à viande baptisée les «\u00a0new markets\u00a0». Le nom est venu plus tard : lorsque la réforme des collectivités locales de 1840 porta au pouvoir la majorité catholique, celle-ci ouvrit à proximité le St Peter’s Market, l’«\u00a0Irish Market\u00a0», et le marché plus ancien conserva son lien avec ses fondateurs anglais. Voilà d’où vient «\u00a0English Market\u00a0» – non pas de la langue parlée ni de la nationalité des marchands.
Ce que vous parcourez aujourd’hui est en grande partie une reconstruction victorienne. John Benson et Robert Walker agrandirent le marché au milieu du XIXᵉ siècle, en ajoutant la façade de Princes Street et les ferronneries ornementales. Il a traversé la Grande Famine, deux guerres mondiales et des inondations à répétition, mais il a frôlé le pire lors de l’incendie de juin 1980, qui ravagea l’intérieur et ne laissa guère que les murs extérieurs et la fontaine en fonte. La restauration menée par le conseil municipal de Cork préserva le plan d’origine et remporta une médaille d’or Europa Nostra en 1983. Un second incendie, plus modeste, en 1986, retarda brièvement les choses avant la réouverture du marché.
Les allées ont accueilli quelques visiteurs de marque : la reine Élisabeth II en mai 2011, puis le prince Charles et Camilla en juin 2018, tous servis par le poissonnier Pat O’Connell. Le marché a également servi de décor au film The Young Offenders (2016) et à la série télévisée qui a suivi.
Le Farmgate Café
À l’étage, sur la mezzanine, le Farmgate Café cuisine des plats de saison à partir des produits achetés aux étals du dessous, avec des tables qui dominent la cour centrale – membre du réseau GoodFoodIreland. Il se remplit vite au déjeuner et les week-ends d’été : venez tôt, ou attendez-vous à patienter pour une table.
Y aller et conseils pratiques
Le marché se trouve au cœur de Cork, à quelques minutes à pied de la gare de Cork Kent, avec des entrées de plain-pied depuis Grand Parade comme depuis Princes Street. L’entrée est gratuite.
Un avertissement honnête au sujet du paiement : beaucoup d’étals acceptent désormais la carte, mais certains restent au comptant uniquement, alors gardez un peu de liquide sur vous. L’affluence est à son comble entre 10 h et 14 h, et les meilleurs poissons et viandes partent tôt – un matin de semaine vaut mieux qu’un samedi après-midi, tant pour le choix que pour l’espace vital.
Stationnement :
- Q-Park Grand Parade – à deux minutes à pied de l’entrée de Grand Parade.
- Les parkings de Paul Street et de North Main Street sont également tout proches.
- Le stationnement dans la rue est très limité ; le Black Ash Park & Ride, sur la Kinsale Road, est l’option la plus commode, avec une navette vers le centre.
Emportez du bœuf épicé à cuisiner chez vous, ou contentez-vous d’un sandwich et d’un café en observant le va-et-vient autour de vous – c’est toujours la fenêtre la plus limpide sur la façon dont Cork se nourrit.