Aperçu
Derrière un muret, à l’écart de Carey’s Lane, en plein centre de Cork, se cache l’un des deux seuls cimetières huguenots subsistant en Europe occidentale. Y reposent ces protestants français qui fuirent la France de Louis XIV après la révocation de l’édit de Nantes en 1685 et refirent leur vie ici : environ 300 personnes, qui ont laissé une empreinte sans commune mesure avec leur nombre. Onze huguenots ont exercé la charge de maire de Cork entre 1694 et 1840. French Church Street doit son nom à l’église qu’ils bâtirent en 1712, et Lavitt’s Quay à Joseph Lavitt, le marchand huguenot qui l’aménagea en 1704.
L’ensemble du site se visite en dix minutes, glissé entre Carey’s Lane, French Church Street et la montée vers Paul Street. Voyez-y une halte au fil d’une promenade dans le centre-ville plutôt qu’une destination en soi – et sachez que la grille donnant sur la ruelle est parfois fermée à clé : rien ne garantit qu’elle soit ouverte à votre arrivée.
Histoire de la communauté
La révocation de l’édit de Nantes, en 1685, prive les protestants français de leurs droits et déclenche un exode massif à travers l’Europe. Son port et son négoce font naturellement de Cork une terre d’accueil et, dès le milieu du XVIIIᵉ siècle, les réfugiés huguenots sont pleinement intégrés à la vie commerciale de la ville, où ils apportent leur savoir-faire dans la soie et le lin, l’orfèvrerie et le soufflage du verre. Leur position est telle que Lunham Street est rebaptisée French Church Street après la construction de leur église en 1712.
Les offices débutent selon la tradition calviniste, puis adoptent la liturgie anglicane dans les années 1740 ; à mesure que l’anglais supplante le français dans la vie quotidienne, le besoin de célébrations distinctes s’estompe. Le culte cesse dans l’église vers 1813 ; le bâtiment passe ensuite aux méthodistes wesleyens avant d’être converti à un usage commercial au XXᵉ siècle. Le cimetière attenant, acquis d’un hospice en 1733, reste en service jusqu’à la dernière inhumation, en 1901.
L’héritage huguenot
Au-dessus de l’entrée de Carey’s Lane, levez les yeux vers un rouet doré : un clin d’œil au tissage, à l’orfèvrerie et au soufflage du verre que les huguenots apportèrent à Cork à la fin du XVIIᵉ siècle. Un peu plus loin dans la ruelle, une série de fresques murales joue avec humour sur le lien entre Cork et la France. Carey’s Lane et French Church Street ont été piétonnisées à la fin des années 1980, et le cimetière repose paisiblement en retrait : un petit jardin clos de murs où les pierres tombales ont été redressées. L’intérêt du lieu ne tient à aucun monument en particulier – il tient à ce que ce carré ait survécu, cerné par le centre-ville moderne.
Informations pratiques
Le Huguenot Quarter est un espace public et gratuit, géré par le Cork City Council. Aucun guichet ici, mais le jardin borde une ruelle étroite à sens unique et la grille peut être fermée : les mauvais jours, vous devrez peut-être vous contenter de le regarder à travers les grilles. Les allées pavées et la rampe douce au niveau du mur de soutènement le rendent accessible aux fauteuils roulants et aux poussettes lorsqu’il est ouvert.
Comment s’y rendre
- Transports en commun : à 10 minutes à pied de la gare de Cork Kent ; les lignes de bus urbaines s’arrêtent sur St Patrick’s Street, à deux minutes.
- Voiture et stationnement : stationnement dans les rues avoisinantes, payable via l’application ParkCork, ou parking à étages de Paul Street pour une solution payante plus sûre.
- Vélo : des stations de vélos en libre-service sur St Patrick’s Street et alentour permettent d’arriver facilement à vélo.
À proximité et où manger
Le quartier se trouve à quelques pas de l’English Market, de boutiques indépendantes et de galeries : il s’intègre donc sans peine à une flânerie plus large dans le centre-ville. Carey’s Lane et French Church Street elles-mêmes sont bordées de cafés et de petites adresses où prendre un café ou déjeuner sur le pouce.