Aperçu
C’est le nom qui est intéressant. Parliament Bridge a été jeté sur le bras sud de la rivière Lee en 1806 et nommé, sans grande ironie à l’époque, d’après l’Acte d’Union de 1800 – l’acte même qui venait d’abolir le propre parlement de l’Irlande et d’en transférer les membres à Westminster. Nommer les nouveaux ouvrages publics d’après le nouvel arrangement était courant alors, et le pont en porte le rappel depuis, reliant South Mall à Sullivan’s Quay.
Personne ne vient à Cork spécifiquement pour Parliament Bridge, et c’est très bien ainsi. C’est un passage fonctionnel que vous emprunterez sur le chemin du English Market, qui mérite un coup d’œil plutôt qu’un détour : une arche unique et nette, un bon endroit pour vérifier le niveau de l’eau, et un morceau de l’histoire de la ville qui se cache à la vue de tous.
Le pont en lui-même
C’est un ouvrage bien fait. L’arche unique en calcaire – une portée d’environ 20 mètres – a été dessinée par William Hargrave, le même architecte à l’origine de la Custom House de Cork, et la qualité se voit dans les voussoirs finement taillés, la corniche à modillons et la balustrade en pierre de taille le long du parapet. L’arche a été maintenue basse et épurée pour offrir le plus de dégagement possible à la navigation fluviale. C’est un ouvrage protégé, inscrit à la fois au Record of Protected Structures et au National Inventory of Architectural Heritage, et il a déjà été reconstruit une fois, en 1992.
Puis, en 2025, une voiture a heurté le parapet et en a projeté une partie dans la Lee. Une entreprise de conservation, Gebel and Helling, a reconstruit la section endommagée au cours de cette année, les travaux devant s’achever début octobre – la balustrade que vous voyez aujourd’hui est donc, en partie, fraîchement restaurée pour correspondre à l’original.
Y accéder et à proximité
Le pont se trouve au centre de Cork, à quelques pas des principales rues commerçantes et du English Market, et les lignes de bus du centre s’arrêtent près des deux extrémités. Depuis le parapet, vous pouvez longer Sullivan’s Quay du regard, où d’anciens entrepôts côtoient désormais des appartements, ou regarder en aval vers l’orné St Patrick’s Bridge, en fer et en granit. Traversez-le en direction du nord et vous êtes à quelques minutes du English Market, la halle alimentaire couverte du XVIIIᵉ siècle qui est la vraie raison pour laquelle la plupart des gens se trouvent dans cette partie de la ville.