Une boutique à l’avant, un pub à l’arrière
MacCarthy’s, sur The Square à Castletownbere, fonctionne comme il le fait depuis plus d’un siècle et demi : la moitié avant est une vraie épicerie, la moitié arrière un pub. Les filles d’Aidan MacCarthy, Adrienne et Niki, le tiennent toujours, et vous pouvez y acheter des conserves, du lait et du fromage Galtee à quelques mètres de l’endroit où l’on sert la stout. Pas de thème ni de vernis touristique ici, seulement un mobilier disparate, un comptoir d’épicerie en activité, et une salle du fond qui se remplit de locaux, de pêcheurs et de l’occasionnel pèlerin venu après avoir lu le livre. Ce livre, c’est McCarthy’s Bar de Pete McCarthy, qui a mis le pub en couverture en 2000 et s’est vendu à plus d’un million d’exemplaires. L’endroit est resté obstinément lui-même depuis.
L’épée derrière le bar
Ce qu’il y a de plus saisissant chez MacCarthy’s, c’est un katana japonais exposé derrière le bar, offert au Dr Aidan MacCarthy par un officier japonais, Isao Kusuno, après la Seconde Guerre mondiale. Aidan, fils de la maison devenu médecin puis Air Commodore de la RAF, est la raison pour laquelle beaucoup de gens font le voyage jusqu’à la Beara. Si vous ne faites qu’une chose ici en plus de boire une pinte, demandez à voir l’épée, ou réservez « The Aidan MacCarthy Story », une session de 30 minutes avec l’historien local Sean Buckley (8 € ; réservation au bar ou au 083 843 3092). Ses années de guerre sont racontées dans le livre familial A Doctor’s War et le film A Doctor’s Sword, tous deux disponibles sur les étagères à l’intérieur.
La famille et le bâtiment
L’affaire a commencé en 1860, quand Michael McCarthy a ouvert un magasin général sur Main Street. Guinness est venu le voir pour lui faire prendre une licence de débit de boissons, et la boutique est devenue l’un des premiers établissements licenciés de Castletownbere, même si sa femme Ellen, au dire de tous, aurait préféré qu’elle reste une épicerie. Leur plus jeune fils, Denis Florence (D.F.), a pris la relève et a fait reconstruire entre 1907 et 1911, avec des artisans italiens présents en ville pour la construction de l’église du Sacré-Cœur (Church of the Sacred Heart). Ce sont eux qui ont posé la mosaïque du sol qui porte encore les initiales de D.F. à l’entrée. Pour distinguer la famille d’un commerce voisin du même nom, D.F. a ajouté le « a », et McCarthy’s est devenu MacCarthy’s.
Aidan, sixième des enfants de D.F. et Julia, est né dans l’appartement au-dessus de la boutique en 1913. Il a servi comme médecin dans la RAF pendant la guerre et a ensuite vécu à Londres, tout en gardant ses attaches avec la Beara. À la mort de son frère Jim en 1977, la boutique et le bar ont failli fermer ; la fille d’Aidan, Adrienne, a abandonné son métier d’infirmière en Angleterre et est rentrée en 1979 pour maintenir l’affaire, rejointe par sa sœur Niki en 1991. Elles ont préservé depuis la double vie du bâtiment, à travers la longue fermeture de 2020 et une série de reconnaissances : Pub of the Year aux Georgina Campbell Awards 2016, un épisode de Legacy of War sur BBC Radio 4 narré par Sean Bean, une visite de l’ambassadeur du Royaume-Uni.
Boire et manger
La cuisine reste simple et fait bien les choses. Le sandwich au crabe est la commande locale ; il y a aussi des pizzas (8,50 €) et les classiques irlandais habituels. La cuisine sert de 11h à 16h, pas plus tard, alors si vous arrivez à sept heures en espérant dîner, vous vous contenterez de chips avec votre pinte. Côté boissons, le bar s’appuie sur le whiskey de West Cork Distillers, ainsi que sur quelques bières artisanales et cidres qui tournent, et le comptoir de l’épicerie continue de vendre pain et lait pendant tout ce temps.
Musique et livres
Il y a une session de musique traditionnelle dans la salle du fond presque tous les soirs, où le petit espace fait qu’on entend chaque note du fiddle et du bodhrán. Un coin livres propose des exemplaires de McCarthy’s Bar, de A Doctor’s Sword de Bob Jackson et des publications de la Beara Historical Society, aux côtés de la tradition familiale des carlins, dont Bailey, qui a fait la couverture du livre de Pete McCarthy, est le plus connu.
Informations pratiques et déplacements
MacCarthy’s est ouvert sept jours sur sept. La boutique et le bar sont ouverts à tous, il y a une chaise haute pour les petits enfants et le Wi-Fi est gratuit si vous en avez besoin. Pour réserver une table un soir de musique ou réserver la session historique à 8 €, appelez le +353 27 70014 ou utilisez le formulaire de contact du site web.
Le bar est sur The Square, à quelques pas de Berehaven Harbour et du départ de plusieurs promenades côtières, et il se trouve directement sur le Beara Way, une halte naturelle si vous marchez le sentier. Un court trajet en voiture vous mène à Adrigole sur la côte ou à l’intérieur des terres vers le patrimoine minier du cuivre à Allihies. Garez-vous dans les rues environnantes ou sur le petit parking près du port.
Entrez avant le début de la session du soir si vous voulez une place près du bar du fond, et commandez le sandwich au crabe avant que la cuisine ne ferme à quatre heures.