Aperçu
En juin 1602, une garnison de 143 hommes a tenu Dunboy Castle pendant onze jours face à une force anglaise de près de 5 000 soldats. Ils ont perdu. Les 58 survivants ont été emmenés à Castletownbere et pendus sur la place du marché, et la puissance du clan O’Sullivan Bere dans l’ouest du Cork était anéantie. Ce qui subsiste aujourd’hui, c’est l’empreinte basse d’une pierre du XVe siècle sur un promontoire au-dessus de Berehaven, à quelques kilomètres à l’ouest de Castletownbere, avec les levées de terre d’un fort en étoile plus tardif à côté et la coquille du XIXe siècle de Puxley Mansion sur la route d’accès.
Le château (en irlandais : Caisleán Dhún Baoi) se dresse sur la péninsule de Beara, avec vue sur le détroit de Bere Island. Il est gratuit, sans personnel et ouvert aux éléments, et constitue une étape naturelle sur le Beara Way. Si vous avez une demi-heure, consacrez-la à l’histoire du siège sur les panneaux d’interprétation et à la promenade sur le promontoire jusqu’aux vues sur la mer — les ruines elles-mêmes se visitent rapidement.
La forteresse du clan O’Sullivan Bere
La tour a été construite au XVe siècle par le clan O’Sullivan Bere, qui contrôlait les eaux de pêche et le port abrité de Berehaven et percevait les taxes sur les bateaux qui y accostaient. La tour subsistante mesure environ 16,8 mètres d’est en ouest sur 12,8 mètres du nord au sud, avec des murs du rez-de-chaussée encore debout sur environ 4 mètres de haut.
En longeant le périmètre, vous pouvez suivre l’agencement pratique et défensif d’une forteresse gaélique médiévale. Une entrée au nord subsiste sur le mur est, tandis que des escaliers droits dans l’épaisseur du mur mènent vers l’angle sud-est. Les embrasures de fenêtres à voûte segmentaire évoquent la hauteur d’origine du château, et les conduits de latrines creusés dans les murs nord et ouest rappellent crûment la vie quotidienne dans les années 1400. Les ruines sont assez basses pour être traversées en toute sécurité, mais la maçonnerie reste irrégulière et usée par des siècles d’exposition à l’Atlantique.
Le siège de 1602
Dunboy est tombé au cours des derniers mois de la guerre de Neuf Ans. Sir George Carew est arrivé avec une force de près de 5 000 hommes pour briser la résistance du clan O’Sullivan dans l’ouest du Cork ; le château comptait 143 défenseurs. Le bombardement a duré onze jours. Lorsque les Anglais ont percé un escalier faible, le combat est devenu au corps à corps, la garnison a été submergée, et les 58 survivants ont été emmenés à Castletownbere et exécutés sur la place du marché. Une plaque en irlandais sur le mur du château commémore « les héros tombés à Dunboy pour la patrie et la foi en juin 1602 ». Les panneaux d’interprétation sur place en donnent le détail, et c’est la meilleure raison de s’arrêter.
Défenses ultérieures et Puxley Mansion
L’intérêt militaire pour le promontoire a survécu au siège. Au milieu du XVIIe siècle, un fort bastionné en étoile a été construit à proximité, marquant le passage des tours médiévales à la défense côtière moderne. L’archéologue Edward M. Fahy a étudié le site entre 1967 et 1973, cartographiant le mur d’enceinte d’origine — 75 mètres vers l’est avant de tourner au nord — et une enceinte secondaire érigée à la hâte pendant les combats de 1602.
Sur la route d’accès se dresse Puxley Mansion, un manoir gothique victorien construit par la famille Puxley, magnats de l’extraction du cuivre dont la fortune l’a rendu possible. Daphne du Maurier s’est inspirée de cette maison pour Clonmere dans son roman Hungry Hill de 1943. L’IRA l’a incendiée en 1920 pendant la guerre d’indépendance ; une restauration commencée au début des années 2000 a été abandonnée en 2011, et la coquille a été vendue comme résidence privée en mars 2022. On ne peut pas y entrer, mais on la dépasse sur le chemin du château.
Se promener dans les ruines et sur le promontoire
Une courte boucle bien balisée depuis le parking couvre les vestiges de la tour, les levées de terre de l’enceinte et le fort en étoile plus tardif. La plus belle promenade est le sentier côtier entretenu le long du promontoire, avec des vues dégagées sur Berehaven jusqu’à Bere Island et la côte au-delà. Le terrain est inégal et entièrement exposé, alors portez de bonnes chaussures. Il n’y a pas de garde-corps près des à-pics — tenez-vous à bonne distance par grand vent ou par temps humide, et sachez qu’il vente très souvent ici.
Informations pratiques
- Emplacement : à environ 2,5 km au sud-ouest de Castletownbere, dans le comté de Cork, sur la péninsule de Beara.
- Accès : gratuit. Dunboy se trouve au bout d’une étroite route locale, la L8935, qui quitte la R572 à environ 2,5 km au sud-ouest de Castletownbere. Un pavillon d’entrée avec des panneaux d’information marque l’accès.
- Parking : c’est le vrai point faible — il n’y a de la place que pour deux ou trois voitures au bout de la route. Arrivez tôt, ou venez en dehors des heures de pointe.
- Horaires d’ouverture : toute l’année, aux heures de jour. Le site n’est pas gardé.
- Équipements : aucun sur place — pas de centre d’accueil, de boutique ni de toilettes. Castletownbere propose des cafés, des toilettes et plus de places de parking.
- À proximité : Bere Island, le port de Castletownbere et la pittoresque route côtière R572.
Venez après une période de temps sec et stable et accordez-lui une demi-heure : les panneaux du siège, les vestiges de la tour et la promenade sur le promontoire. Tôt le matin ou en fin d’après-midi, la lumière est la plus belle et le vent le plus calme.