Aperçu
Le mot « blarney » est entré dans la langue anglaise comme une insulte. La reine Élisabeth Ire, lassée par un seigneur MacCarthy dont la flatterie et les excuses interminables empêchaient ses officiers de jamais s’emparer du château, balaya toute cette comédie d’un mot – « blarney » – et le nom resta attaché au bagou, au château, puis à la pierre elle-même. Une forteresse s’élève ici depuis fort longtemps : une structure de bois avant 1200, remplacée par un ouvrage de pierre vers 1210. La tour seigneuriale que l’on gravit aujourd’hui est le troisième château bâti sur ce site, érigé en 1446 par Cormac Láidir MacCarthy, seigneur de Muskerry, sur un affleurement de calcaire au confluent des rivières Martin et Blarney, à 8 km au nord-ouest du centre-ville de Cork.
C’est l’un des lieux les plus visités d’Irlande, et la foule en est le juste prix. Deux conseils d’emblée : réservez en ligne et considérez la pierre comme le début de la visite plutôt que comme sa finalité. Le domaine de 60 acres est la plus belle moitié de la journée.
La pierre
Le célèbre bloc de pierre bleue est enchâssé dans les mâchicoulis au sommet du donjon. L’embrasser vous confère, dit-on, le « don du bagou », et l’origine de ce pouvoir varie selon l’histoire que l’on préfère : un fragment de la pierre de Scone écossaise, offerte aux MacCarthy par Robert Bruce après que leurs troupes eurent combattu à Bannockburn en 1314, ou une sorcière du pays qui l’aurait enchantée en remerciement de l’hospitalité de la famille. Nul ne le sait. Et c’est là tout l’intérêt.
Le baiser tient du petit exploit physique. Vous gravissez l’escalier de pierre en colimaçon jusqu’aux créneaux, vous vous allongez sur le dos, et un membre du personnel vous tient les chevilles tandis que vous vous penchez au-dessus du vide pour atteindre la pierre. L’affaire prend quelques secondes et la plupart des gens se relèvent le sourire aux lèvres. Au cœur de l’été, c’est la file d’attente, et non l’ascension, qui dévore votre matinée : plus vous arrivez tôt, moins vous patientez. Les légendes qui entourent tout cela valent le détour ; vous en trouverez d’autres dans notre guide du folklore et de la mythologie d’Irlande.
Le donjon
Cinq étages, des murs épais de 5,5 m par endroits, et un état de conservation remarquable : escaliers à vis d’origine, passages étroits, un cachot qui retint jadis des prisonniers, et une bretèche dans le sol par laquelle les défenseurs lâchaient pierres et liquides bouillants sur quiconque se présentait à la porte, en contrebas. L’ascension s’achève sur une vue étendue de la rivière Martin, du parc et de la silhouette baronniale écossaise de Blarney House. Pour mieux comprendre les tours seigneuriales de ce type, consultez notre guide des châteaux d’Irlande.
Les jardins
C’est ici que se passent les heures supplémentaires.
- Le Poison Garden – une collection clôturée de plantes toxiques et médicinales : aconit, mandragore, ricin, pavots à opium et cannabis. Réellement passionnant, loin du simple gadget.
- Le Rock Close – un sous-bois abritant le cercle des druides, la grotte de la sorcière et les pierres dressées des Seven Sisters. La légende veut que neuf pierres se soient jadis élevées ici pour les enfants d’un roi ; les deux manquantes marquaient ses fils, qui disparurent.
- Les Wishing Steps – gravissez-les puis redescendez-les en silence, les yeux fermés, dit la tradition, et votre vœu se réalisera dans l’année.
- La promenade du lac – un circuit de 45 minutes autour du lac de 22 acres, où évoluent cygnes, martins-pêcheurs et écureuils roux. La plupart des visiteurs ne vont jamais jusque-là, raison de plus pour le faire.
- La fougeraie et la promenade himalayenne – plus de 80 espèces de fougères aux côtés de plantations alpines.
Le domaine abrite aussi Blarney House, un manoir de style baronnial écossais des années 1840, avec son grand escalier et ses intérieurs victoriens richement ornés. La famille Colthurst y réside depuis 1846 et en fait toujours sa demeure privée ; son parc s’intègre à la promenade.
Informations pratiques
- Une simple course jusqu’à la pierre demande environ une heure. Le domaine entier en mérite 3 à 4.
- Ouvert dès 9h année, avec une fermeture entre 17h et 18h selon la saison et une dernière admission une heure plus tôt. Fermé les 24 et 25 décembre ; ouvert de 10h à 17h les 26 décembre et 1er janvier.
- Adulte 23 €, étudiant/senior 18 €, enfant (6–16 ans) 11 €, famille de quatre 60 €. Des tarifs réservés à la réservation en ligne et des réductions de groupe sont proposés.
- Le donjon n’est pas accessible aux fauteuils roulants – escaliers raides, passages étroits – mais la majeure partie des jardins, la promenade du lac et le parc de Blarney House le sont, et le personnel vous prêtera assistance sans frais.
- Le Stable Yard Café sert des rafraîchissements, dont une glace à la mûre de Logan préparée avec des fruits cultivés sur le domaine.
- Aucun chien admis hormis les chiens d’assistance enregistrés ; ni vélos, trottinettes, rollers, jeux de balle ou drones.
- Le parking officiel coûte 2 € forfaitaires pour toute la durée de votre visite ; vous trouverez peut-être des places gratuites dans les rues du village en arrivant tôt. Le parking ferme en même temps que le domaine et tout dépassement coûte 50 €, alors gardez un œil sur l’heure si vous faites la promenade du lac tardivement. Pas de stationnement de nuit.
S’y rendre et prolonger la visite
En voiture, comptez 15 à 20 minutes depuis le centre-ville de Cork par la N20. Des bus relient régulièrement Parnell Place, au centre-ville, à Blarney. Le village accueille les Blarney Woollen Mills, pour le tricot et les souvenirs ; de retour à Cork, l’English Market, la cathédrale St Fin Barre et la prison de Cork City Gaol remplissent le reste d’une journée, et le port de Kinsale est à courte distance en voiture vers le sud. D’autres idées dans notre guide du comté de Cork.
Si vous ne deviez retenir qu’une chose : arrivez à l’ouverture, embrassez la pierre en premier, puis consacrez le reste de la matinée aux jardins.