Barryscourt Castle – restauré et gratuit

Vue d’ensemble

Barryscourt Castle (Caisleán Chúirt an Bharraigh) est l’une des tower houses les mieux conservées d’Irlande, et l’une des rares que l’on puisse lire comme un bâtiment plutôt que comme une ruine : planchers, salles, cheminées, tout y est. Elle se dresse en bordure de la N25, près de Carrigtwohill, dans le comté de Cork, et fut édifiée entre 1392 et 1420 comme siège de la famille Barry. Après dix ans de travaux menés par l’Office of Public Works, elle a rouvert en avril 2025, inaugurée par le Taoiseach Micheál Martin, et l’entrée est gratuite.

Une chose à savoir avant de venir : les étages – la meilleure partie – ne se visitent qu’en visite guidée, limitée à treize personnes. Un après-midi d’affluence, vous risquez d’attendre un créneau ou de manquer la dernière visite ; mieux vaut donc arriver tôt.

Histoire

Le site est habité depuis plus de mille ans : un moulin à eau en bois se dressait déjà au bord du ruisseau au VIIᵉ siècle. La famille anglo-normande de Barry s’empare des terres au XIIᵉ siècle et, à partir de 1420, la tower house devient le siège principal de six Lords Barrymore successifs.

Le XVIᵉ siècle a bien failli lui être fatal. Les Barry se rangent aux côtés des Fitzgerald of Desmond pendant les rébellions de Desmond et, en 1581, plutôt que de laisser le château tomber aux mains des troupes de Sir Walter Raleigh, la famille en détruit elle-même une partie. Graciés par Élisabeth Iʳᵉ, les Barry le réparent : une cheminée porte encore une inscription de 1588 aux noms de David Barry et de son épouse Eleanor Roche. Vint ensuite la guerre confédérée. Barryscourt fut pris d’assaut en 1645, et les impacts de boulets de ce siège sont toujours visibles, en hauteur sur le mur au-dessus de l’entrée. Le château passe ensuite à la famille Coppinger au début du XVIIIᵉ siècle, tombe à l’abandon, puis est repris en main par le Barryscourt Trust en 1987. Les travaux récents de l’OPW ont rejointoyé la maçonnerie et rénové les installations techniques, tout en composant avec la colonie de mise bas de chauves-souris qui réside dans le château.

À voir à l’intérieur

Vous pouvez parcourir librement le rez-de-chaussée et la cour ; les chambres des étages, elles, relèvent de la visite guidée. À l’intérieur :

• La grande salle et la salle principale ont été remeublées avec des pièces de style XVIᵉ siècle : les pièces respirent la vie plutôt que le vide.
• Le cachot se trouve au niveau du rez-de-chaussée, rappel qu’une tower house était d’abord une place forte et ensuite une demeure.
• La cheminée de 1588 porte sa dédicace gravée à David Barry et Eleanor Roche, la datation la plus claire des réparations menées après la rébellion.
• Les fenêtres à vitraux au plomb projettent des motifs de lumière sur la pierre ; la photo d’intérieur ci-dessus a été prise dans l’une des embrasures voûtées de la tour.
• Une petite exposition retrace la lignée des Barry et l’évolution du bâtiment au fil de quatre siècles.

Enceinte et jardins

Le château s’inscrit dans l’une des enceintes de bawn (mur de courtine) les plus complètes qui subsistent en Irlande, flanquée de trois tours d’angle qui couvraient autrefois la cour ; les dégâts causés par les boulets en 1645 se voient dans le mur sud, près de la porte. Hors les murs, le verger du XVIᵉ siècle restauré est ouvert et invite à s’asseoir ; il accueille aussi quelques événements saisonniers au cours de l’été. À noter : le Herb and Knot Garden est fermé pour la saison 2026, le temps d’être replanté.

Accès et informations pratiques

En voiture – fléché depuis la route Cork–Youghal (N25) à Carrigtwohill. Un parking gratuit pour voitures et autocars se trouve juste à l’entrée, en contrebas du château.

En transports en commun – Carrigtwohill est desservie par la ligne ferroviaire Cork–Midleton et par les cars Bus Éireann au départ de Cork. Une navette saisonnière circulait depuis la gare de Carrigtwohill en 2025, mais vérifiez sur heritageireland.ie pour 2026 avant de compter dessus.

Accessibilité – on est ici dans un véritable édifice médiéval : escalier en colimaçon, marches irrégulières et absence d’ascenseur rendent les étages difficiles d’accès pour les personnes à mobilité réduite. Des toilettes accessibles en fauteuil roulant sont disponibles sur place, et les chiens d’assistance sont les bienvenus.

Restauration – un stand aménagé dans une remorque à chevaux sert thé, café et petite restauration dans la cour, mais uniquement du mercredi au samedi : prévoyez vos provisions les autres jours.

Barryscourt occupe une demi-journée tout au plus, et se combine naturellement avec Fota, à quelque 3,5 km, ou avec une virée plus longue jusqu’à Kinsale. Si les étages comptent pour vous – et c’est bien pour eux que l’on vient – calez votre arrivée sur une visite guidée plutôt que d’arriver à la dernière minute.