Liscarroll offre deux choses que l’on trouve rarement côte à côte : l’une des plus grandes ruines de château d’Irlande et un sanctuaire peuplé d’ânes sauvés, à quelques minutes de marche l’un de l’autre. Faites les deux en un après-midi. Le château est le site spectaculaire ; le sanctuaire, gratuit et sans contact, est celui qui séduit les enfants. Le village se trouve sur la R522 dans le nord du comté de Cork, à environ 50 km (30 miles) de Cork et de Limerick, près de Mallow et de Buttevant, avec une population résidente de 245 habitants.
Liscarroll Castle
Le château domine l’horizon, sa courtine en calcaire et ses tours d’angle s’élevant directement d’un champ agricole. Construit par la famille anglo-normande des Barry à la fin du XIIIe siècle, il est souvent considéré comme le troisième plus grand château d’Irlande : une grande enceinte quadrangulaire avec des tours rondes aux angles, un corps de garde à deux tours et la ligne d’un fossé encore lisible au sol. Avec le Kilbolane Castle voisin, il formait une ligne défensive contre les clans gaéliques renaissants.
Il a connu des heures difficiles. La bataille de Liscarroll s’y est déroulée en 1642, laissant plus de 600 morts dans des fosses communes et coûtant la vie à David Barry, 1er comte de Barrymore. En 1649, les forces cromwelliennes sous les ordres de Sir Hardress Waller bombardèrent les murs à l’artillerie et mirent fin à son rôle de forteresse. Il a été déclaré National Monument en 1936 et est aujourd’hui sous la garde de l’État.
Visiter le château
Une chose à savoir avant d’y aller : la visite se fait uniquement de l’extérieur, et le château se dresse dans un champ agricole en activité. Il n’y a pas d’accès à l’intérieur, le terrain est inégal et il peut y avoir du bétail ; portez donc de bonnes chaussures et faites attention où vous marchez. Le périmètre montre encore la tour de la porte, les rainures de la herse, les meurtrières et les archères, et la lumière rasante du matin et du soir est le choix des photographes. Pour en savoir plus sur les fortifications médiévales du pays, voir Irish Castles.
The Donkey Sanctuary
À quelques pas du château, vous arrivez au Donkey Sanctuary, qui recueille des ânes et des mulets sauvés depuis 1987. Fondée par la famille Barrett et liée plus tard à l’association caritative britannique du même nom, la ferme de Liscarroll est le seul de ses sites irlandais ouvert au public. Vous pouvez vous promener parmi les paddocks, rencontrer les animaux et en apprendre davantage sur le travail vétérinaire et de réhabilitation ; il y a un centre d’accueil avec un petit café, des toilettes et une boutique dont les recettes financent les soins. L’entrée est gratuite.
Les ânes ne sont pas là pour être montés, et il y a pas mal de marche sur l’herbe ; prévoyez donc des chaussures solides. Les jours d’ouverture vont du vendredi au lundi, mais les horaires changent ; vérifiez donc le site web du sanctuaire avant de vous déplacer.
Fort circulaire et patrimoine
Le sol autour du village est plus ancien que le château. Un fort circulaire d’environ 30 m de diamètre se trouve juste à l’extérieur du centre, datant d’entre le Ve et le Xe siècle ; il a ensuite servi de lieu de sépulture pour les membres de la famille FitzGerald/FitzPierce morts lors de la bataille de 1642. Le village lui-même se trouve dans une vallée qui était autrefois un lit de lac, aujourd’hui à environ 18 mètres (60 ft) sous le niveau du sol, ce qui explique en partie la fertilité des terres environnantes.
Randonnée et accès
Liscarroll est une étape sur le Ballyhoura Way, le sentier de 87 km qui traverse la frontière entre Cork et Limerick. Les randonneurs atteignent généralement le village par un tronçon de 6,8 km depuis John’s Bridge, avec encore 6,8 km en direction de Churchtown ; le niveau est modéré, et le château et le sanctuaire sont signalés comme étapes.
- En voiture : suivez la R522 ; l’Eircode du bureau de poste est P51 WF97. Il y a un stationnement gratuit au sanctuaire et autour du château.
- En bus : le TFI Local Link 522 relie Mallow et Charleville à Liscarroll, et les deux villes ont des correspondances vers Cork et Limerick.
- Accessibilité : le champ du château est inégal et herbeux, difficile pour les fauteuils roulants ; la zone de visite principale du sanctuaire est plane, mais appelez à l’avance si vous avez des besoins de mobilité particuliers.
Les deux grandes attractions sont à quelques minutes l’une de l’autre, alors pas besoin de choisir : longez d’abord le périmètre du château, puis consacrez l’après-midi aux ânes.