Aperçu
Mallow se dresse là où les grandes routes du Munster franchissent la rivière Blackwater, une ville d’environ 13 500 habitants juste à côté de la N20, entre Cork et Limerick. Son nom irlandais, Magh Eala, signifie « plaine des cygnes ». Le train y est pour beaucoup : Mallow se trouve sur la ligne principale Dublin–Cork, ce qui en fait une base pratique pour explorer le nord du Cork, la côte du Kerry et les sites de Limerick sans voiture.
Le centre-ville s’organise autour de la Clock House sur Spa Square, un bâtiment du XIXe siècle qui abrite aujourd’hui des bureaux au-dessus d’un groupe de pubs traditionnels. Autour s’étendent des rues georgiennes, des centres commerciaux modernes et une promenade au bord de la rivière. Si vous manquez de temps, la seule chose à ne pas manquer, c’est la promenade dans le parc du château pour voir les daims.
Histoire
Mallow a commencé comme un établissement défensif gardant le passage de la Blackwater, puis s’est développée à la fin du XVIe siècle comme ville de plantation. Aux XVIIIe et XIXe siècles, elle s’est réinventée en station thermale à la mode, attirant les visiteurs grâce à ses eaux minérales et gagnant son surnom de « Bath irlandais ».
Le chemin de fer est arrivé au XIXe siècle et a transformé Mallow en centre marchand et de petite industrie. Les usines de betterave à sucre qui employaient autrefois des milliers de personnes ont fermé dans les années 2000. Ce qui subsiste le plus visiblement, ce sont les deux châteaux sur la rive : la maison fortifiée sans toit du XVIe siècle et la maison de style baronnial construite derrière, plus tardive.
Que voir et que faire
Patrimoine
- Mallow Castle – La maison fortifiée du XVIe siècle se dresse sur la rive de la Blackwater. Le parc est en accès libre et abrite un troupeau de daims blancs, descendants de deux mâles offerts par la reine Élisabeth Ire. La maison de style baronnial plus récente, derrière les ruines, est également ouverte aux visiteurs.
- Mallow Heritage Centre – Il conserve plus de trois millions de registres généalogiques couvrant 46 paroisses et propose un service de recherche pour toute personne retraçant ses ancêtres irlandais. Tél. +353 22 50302, courriel [email protected].
- St Mary’s Catholic Church (1822) et St James Church of Ireland (1824) – Deux églises du début du XIXe siècle, toutes deux à quelques minutes à pied du centre-ville.
Rivière et plein air
La Blackwater est une rivière à saumon et à truite, avec de la pêche au lancer et de la pêche au coup. Les permis sont vendus au The Bridge Bar (tél. +353 22 21057) et au Country Lifestyle & Pet Store (tél. +353 22 20121).
- Doneraile Park et son domaine – Un parc paysager de 166 hectares datant du XVIIIe siècle, avec des boisements matures, des pièces d’eau et plusieurs troupeaux de daims, à 10 minutes de route au nord. La plupart des sentiers sont accessibles aux personnes à mobilité réduite.
- Ballyhass Lakes – Une pêcherie de truites en eau de source avec des hébergements en libre-service, un parc de wakeboard à câble et des activités d’équipe.
- Donkey Sanctuary, Liscarroll – Il accueille près de 5 000 ânes sauvés. Entrée et parking gratuits ; ouvert tous les jours.
- Itinéraires de randonnée – La Blackwater Way, un sentier de grande randonnée de 180 km, traverse Mallow. La courte boucle Sli na Slainte (4 km) part de Mallow Town Park pour une promenade douce au bord de la rivière ; le Knockroura Walk relie la gare à la Blackwater Way, et la boucle de Killavullen offre un itinéraire boisé de 10 km avec des vues sur la vallée.
Sport et loisirs
- Cork Racecourse Mallow – Installé dans un cadre boisé au bord de la rivière, l’hippodrome accueille des courses d’obstacles et de plat tout au long de l’année, avec des installations pour conférences et un restaurant. Tél. +353 22 50207.
- Mallow Golf Club – Un parcours de 18 trous, par 72, de type parkland, au milieu de pins, de hêtres et de chênes, avec des courts de tennis et de squash éclairés et un pro shop. Tél. +353 22 21145.
- Mallow Swimming Pool – Une piscine de 25 m avec une aire de jeux d’eau, un hammam et un café. Entrée : 4,50 € pour les adultes, 2,50 € pour les enfants. Tél. +353 22 21863.
- Gate Multiplex Cinema, sur Market Square, projette les films à l’affiche.
- Aires de jeux à Park Road, Sandfield et Woodview Drive.
Restauration et boissons
La restauration va de la cuisine de rue asiatique chez Soos Asian Street Food (4 Spa Square) à la cuisine irlandaise chez Juniper (103 Thomas Davis Street). Les pubs se concentrent autour de la Clock House : Chasers, Olde Fiddle, The Little Man et Sheehan’s, plusieurs avec de la musique live.
Marchés et événements
- Mallow Farmers’ Market – Les vendredis, de 9h à 12h30, dans le parc de St James’s Church. Poisson, pain, gâteaux, confitures, œufs et produits locaux.
- Cahirmee Horse Fair – Organisée à proximité, à Buttevant, chaque 12 juillet, une foire aux chevaux et à l’artisanat qui perdure depuis longtemps.
Comment s’y rendre
- En voiture – Depuis Dublin, prendre la M7/M8 jusqu’à Mitchelstown, puis la N73 vers l’ouest. La N20 et la N72 desservent également la ville.
- En train – Irish Rail assure des services interurbains toutes les heures depuis Dublin Heuston (2h15) et Cork (25 min), avec des trains de banlieue vers Cork. La gare se trouve à 500 m du centre.
- En bus – Bus Éireann, ligne 51, circule toutes les heures entre Galway et Cork via Mallow ; les lignes locales 243, 519/522 et 523 desservent les villages environnants.
- Taxi – Mallow Taxi Services, +353 22 20129.
Informations pratiques
L’office de tourisme se trouve dans la Town Hall (tél. +353 22 42222, courriel [email protected]) avec cartes et conseils. La promenade au bord de la rivière, les tronçons urbains de la Blackwater Way et les sentiers de Doneraile Park sont accessibles en fauteuil roulant.
Une chose à vérifier si vous vous rendez à Mallow Castle : la rivière Blackwater peut déborder sur les sentiers inférieurs du parc de la ville après de fortes pluies hivernales, si bien que les chemins au bord de l’eau ne sont pas toujours praticables.
Coordonnées
- Latitude : 52.1398
- Longitude : -8.6426