Castle Barrett n’est pas le tas de gravats auquel on pourrait s’attendre. Les murs nord et est de sa tour-résidence s’élèvent encore sur quatre étages au sommet d’une colline surplombant la rivière Clyda, à quelques kilomètres au sud de Mallow, une silhouette spectaculaire depuis la route et le fragment le mieux conservé d’une forteresse autrefois bien plus vaste. En regardant attentivement le mur nord, on distingue une fenêtre à double tête ogivale endommagée et une lucarne d’angle à meneaux, les derniers ornements subsistant de la phase la plus fastueuse de l’édifice.
Une précision s’impose : le château se dresse dans un champ agricole privé, ceint d’un fossé de terre de deux mètres, et il n’y a ni portail, ni panneau, ni sentier. Les meilleures vues s’offrent depuis la route publique environnante ; pour y monter, il faudrait d’abord demander l’autorisation au propriétaire. Honnêtement, c’est un lieu que l’on découvre avec plaisir sur l’Avondhu Way plutôt qu’une destination qui justifie un détour à elle seule.
Histoire et les Barrett
La partie la plus ancienne est une salle seigneuriale de la fin du XIIᵉ ou du début du XIIIᵉ siècle, époque où le lieu s’appelait Castle More. L’endroit était suffisamment prospère pour qu’en 1252, le chevalier anglo-normand John de Cogan obtienne l’autorisation royale d’y tenir un marché hebdomadaire et une foire annuelle au pied du château ; entre 1276 et 1281, il fut réparé alors qu’il était aux mains de la Couronne. Le comte de Desmond s’en empara en 1439, et une tour-résidence y fut probablement ajoutée au XVᵉ siècle.
Les Barrett, une famille cambro-normande arrivée en Irlande vers 1169 comme mercenaires dans la suite de Strongbow et installée à Cork, en furent les maîtres à partir du début du XVIIᵉ siècle. Comme beaucoup de leurs semblables, ils devinrent, selon l’expression consacrée, « plus irlandais que les Irlandais eux-mêmes », adoptant les coutumes gaéliques et s’alliant par mariage aux familles locales. Leur règne prit fin dans les guerres : l’armée de Cromwell endommagea le château en 1645, et après la défaite jacobite à la bataille de la Boyne en 1690, le colonel John Barrett perdit son domaine de 12 000 acres et le château fut délibérément rasé. Ce qui subsiste aujourd’hui est tout ce qui a survécu. La ruine est classée monument protégé depuis 1938.
Randonnée et accès
Castle Barrett se trouve sur l’Avondhu Way, un sentier balisé national de 94 km. Le tronçon qui monte depuis Mallow fait environ 5 km et longe la rivière Clyda à travers de paisibles terres agricoles et des chemins creux : une marche facile et une façon bien plus agréable d’atteindre le château que de s’arrêter sur la route. Le terrain autour de la ruine est accidenté et herbeux : portez de bonnes chaussures et tenez les chiens en laisse là où il y a du bétail.
Informations pratiques
- Admission – Gratuit. Le château se trouve sur des terres agricoles privées : admirez-le depuis la route, sauf si vous avez convenu d’un accès avec le propriétaire.
- Parking – Un petit bas-côté et un accotement informel sur la route secondaire au sud de Mallow, à environ 3 km de la ville.
- Équipements – Aucun. Pas de toilettes, pas de bancs, pas de poubelles ; prévoyez de l’eau.
- Accessibilité – Terrain inégal et en pente, sans chemin aménagé ; non adapté aux fauteuils roulants ni aux poussettes.
- Meilleure lumière – Tôt le matin ou en fin d’après-midi, quand le soleil balaie la pierre en biais au lieu de l’aplatir à midi.
À proximité
- Mallow Castle – à environ 3 km au nord, des ruines médiévales à côté d’un manoir du XIXᵉ siècle et de ses jardins.
- Kanturk Castle – une grande maison fortifiée du XVIIᵉ siècle restée inachevée, sans toit et visible gratuitement de l’extérieur.
- Mourne Abbey – les ruines monastiques médiévales à peu de distance, dans l’orbite desquelles le château se trouvait.
- Blarney Castle – à environ 30 km au sud, la pierre de Blarney et ses jardins.