Aperçu
La plupart des villages irlandais s’étirent le long d’une seule route. Pas Churchtown. Après que les Whiteboys eurent incendié l’ancien village de chaume en janvier 1822, l’agent du comte d’Egmont, Sir Edward Tierney, le fit reconstruire selon un plan en grille de rues autour d’une place centrale – un agencement planifié qui confère encore aujourd’hui à ce village du nord de Cork un air étrangement anglais, qu’on ne retrouve pas dans les terres agricoles alentour. Il se trouve à quelques kilomètres au nord-ouest de Buttevant dans le comté de Cork. Son nom irlandais est Brugh Thuinne, « maison royale des pâturages » (on le trouve aussi sous la forme Baile an Teampaill).
La reconstruction et les personnalités qu’elle a produites
La reconstruction de Tierney s’est étendue de 1822 à 1849. Il traça George’s Street, Kerry Lane, Egmont Row et Lodge Road (aujourd’hui Burton Road) autour de la place commune, un modèle inhabituel pour l’Irlande rurale de l’époque. Pour un village qui ne comptait que 684 habitants au recensement de 2022, Churchtown affiche un palmarès de natifs pour le moins inattendu : le poète gaélique Seán Clárach Mac Domhnaill, Barry O’Meara – le chirurgien qui soigna Napoléon en exil à Sainte-Hélène – et l’entraîneur de chevaux de course Vincent O’Brien. Ces trois noms figurent sur la statue du « Jockey à cheval » sur la place. Une école de village fut dotée ici pour la première fois en 1702 ; l’école nationale actuelle, Scoil Bhrugh Thuinne, date de 1948.
Que voir
La place et le marché
Le marché en brique rouge de Kerry Lane fut achevé en 1845, construit par Tierney pour percevoir les loyers du comte d’Egmont ; il abrite aujourd’hui le Windmill Nursing Home Group. La place qui l’entoure, bordée de cottages d’époque et dominée par l’église paroissiale catholique de St Nicholas, reste le lieu de rassemblement du village.
Le cimetière de Bruhenny
Si vous n’avez que quelques minutes, passez-les ici. Le cimetière de Bruhenny apparaît dès 1291 dans le Pipe Roll de Cloyne ; l’église en ruine d’avant la Réforme en son centre – environ 18 mètres sur 9 – fut officiellement fermée en 1710. Parmi ses pierres tombales des XVIIIe et XIXe siècles, ses tombes à table et ses caveaux se trouve la sépulture de l’acteur Oliver Reed, qui passa ses dernières années dans la paroisse et fut inhumé ici le 15 mai 1999.
Pound Corner
À Pound Corner, une dalle de marbre rouge de Churchtown, extrait localement, côtoie une plaque de bronze. Le « pound » retenait autrefois le bétail des fermiers en retard sur leur loyer – un petit morceau d’histoire domaniale, dur, incrusté dans le paysage urbain.
Burton Park
Juste à l’extérieur du village, Burton Park fut construit en 1676, incendié en 1690 par les forces jacobites après la Boyne, puis reconstruit ; la famille Purcell l’acheta en 1889 et le remania dans les années 1890. C’est aujourd’hui le siège de Slí Eile, une association de santé mentale qui exploite le domaine. Les jardins ouvrent au public à certaines dates choisies tout au long de l’année – horaires et tarifs variables, renseignez-vous avant de faire le déplacement.
Informations pratiques
- S’y rendre : Churchtown se trouve à 4 km à l’ouest de la N20, à peu près à mi-chemin entre Cork et Limerick ; la R522 depuis Buttevant est l’itinéraire direct. Les transports en commun sont rares, mieux vaut avoir une voiture.
- Stationnement : on peut généralement se garer près du marché ou à côté du terrain de GAA sur Kerry Lane. Pairc Bhrugh Thuinne compte deux terrains sur dix acres et abrite le club Gaels, très animé les jours de football gaélique et de hurling.
- Où dormir : Boss Murphy House propose des chambres dans un bâtiment des années 1830, rénové en 1999.
- Archives patrimoniales : la Bruhenny/Churchtown Heritage Society tient une riche archive en ligne avec des téléchargements gratuits, dont The Annals of Churchtown ; les questions historiques se transmettent à [email protected].
À proximité
De la fin des années 1940 aux années 1970, un carnaval d’une semaine organisé par Muintir na Tíre était le point culminant de l’année villageoise ; les archives de la société patrimoniale sont le meilleur moyen de rencontrer ce Churchtown d’autrefois. Combinez la visite avec Buttevant tout proche ou la région plus vaste de Ballyhoura au nord-ouest, un terrain de randonnée vallonné de chemins tranquilles et de collines basses. Traitez Churchtown comme un détour sur la N20 plutôt qu’une sortie à part entière – un arrêt bref avec une belle histoire, à savourer de préférence en complément d’une autre destination.