Aperçu
Le village de Cloyne (en irlandais : Cluain Uamha, « la prairie des grottes ») occupe une large vallée fertile de l’est du comté de Cork, à une dizaine de minutes de route de Midleton. C’est un endroit paisible, fait de cottages aux façades colorées et de quelques pubs, mais pour sa taille il porte un poids d’histoire peu commun : une tour ronde plus que millénaire, une cathédrale liée à l’un des esprits les plus affûtés des Lumières, et le berceau d’un hurler dont les habitants vous diront qu’il fut tout simplement le meilleur de tous les temps. L’essentiel tient en quelques minutes de marche.
La tour ronde et le dolmen
L’histoire humaine remonte ici très loin. À l’ouest du village, un dolmen vieux de 4 000 ans compte parmi les témoignages les plus nets de l’occupation préhistorique dans cette partie du comté de Cork. Dès le VIe siècle, saint Colman Mac Léníne y fonde un monastère, à l’origine du diocèse de Cloyne. Le monument phare reste toutefois la tour ronde : datée du Xe ou du XIe siècle, haute d’environ 30 mètres, elle est l’une des deux seules encore debout dans le comté. La foudre lui a emporté son toit conique en 1749, mais le fût de calcaire domine toujours l’horizon.
Cette tour fut longtemps l’une des rares tours rondes d’Irlande que l’on pouvait réellement gravir. Elle est actuellement fermée au public en raison du coût de l’assurance : pour l’heure, il faut se contenter de l’admirer de l’extérieur – ce qui, il faut bien le dire, reste le meilleur point de vue.
La cathédrale et George Berkeley
La cathédrale St Colman’s (Église d’Irlande) a été fondée en 1250 et n’a jamais cessé d’être utilisée depuis. D’apparence sobre, elle est lourde de résonances. Son évêque le plus célèbre fut George Berkeley, le philosophe anglo-irlandais qui occupa le siège de 1734 à 1752 et à qui la ville de Berkeley, en Californie, doit son nom. On a gardé ici le souvenir d’un pasteur de terrain, qui rendait lui-même visite aux malades ; plus largement, son œuvre a bouleversé la pensée des Lumières sur la perception et la réalité. La cathédrale abrite également le tombeau de l’évêque John Brinkley, astronome réputé en son temps.
Une réserve pour la visite de l’intérieur : la cathédrale n’a pas d’horaires fixes, et l’on entre en trouvant sur place la personne qui détient la clé, pendant les heures de jour. La nef est accessible par une rampe. À proximité, l’église catholique St Colman’s (1815) accueille la messe quotidienne, même si la pro-cathédrale du diocèse catholique se trouve désormais à Cobh.
Grottes, châteaux et traditions locales
Le nom Cluain Uamha renvoie au calcaire qui court sous le fond de la vallée, criblé d’un réseau de grottes. La tradition locale ajoute une belle histoire à la géologie : un passage souterrain secret qui relierait Cloyne House au cimetière catholique, emprunté pour circuler à l’époque des Lois pénales. Quelle part revient aux faits et quelle part à la mémoire populaire, personne ne s’y risquera.
Juste à la sortie du village, Castle Mary fut la demeure de la famille Longfield, un manoir du XVIIe siècle conservant les vestiges d’un autel druidique près de son verger. Ce fut aussi la maison de toute une vie de Cynthia Longfield, entomologiste et exploratrice connue pour ses travaux sur les libellules.
Christy Ring et la GAA
Cloyne est le village natal de Christy Ring, largement considéré comme l’un des plus grands hurlers de tous les temps. Sa statue se dresse dans Chapel Street, et le palmarès qui l’accompagne mérite qu’on s’y arrête : huit médailles senior All-Ireland et dix-huit titres de Railway Cup avec le Munster. Le club local de la GAA défend toujours ses rayures rouge et noir, et le hurling reste le fil rouge de la vie du village.
Informations pratiques
- Accès : Cloyne se trouve à environ 25 km à l’est de la ville de Cork et à dix minutes de Midleton par la R630. Un bus au départ de Cork (la ligne 240, par exemple) met une demi-heure environ.
- Stationnement : stationnement gratuit dans les rues du centre du village ; les places proches de la tour ronde se remplissent vite les week-ends d’été.
- Accessibilité : la tour ronde et l’extérieur de la cathédrale se découvrent à toute heure. L’intérieur de la tour ronde est fermé. Pour l’intérieur de la cathédrale, cherchez sur place la personne qui détient la clé, pendant les heures de jour.
- Tarifs : les sites en plein air et les promenades sont gratuits.
- À proximité : les plages de Shanagarry, Garryvoe et Ballycotton sont toutes à quelques minutes de route, tout comme la distillerie Jameson de Midleton.
Trouvez la personne qui détient la clé de la cathédrale avant de compter y entrer : il n’y a pas d’horaire fixe, et c’est la seule porte ici pour laquelle vous aurez besoin de quelqu’un.