Aperçu
Le plus grand alambic en cuivre du monde contient 75 000 litres, et il se trouve ici, aux abords de Midleton, dans le comté de Cork. C’est le plus grand producteur de whiskey irlandais de l’île, avec une capacité de 64 millions de litres par an et l’ensemble du portefeuille d’Irish Distillers sortant de ses alambics. L’usine a ouvert en 1975 pour remplacer un ensemble d’établissements plus anciens, et en 2024, le centre de visiteurs a rouvert sous le nom de Midleton Distillery Experience après une refonte complète.
Un peu d’histoire
La production de whiskey remonte ici à 1825, lorsque les frères Murphy – James, Daniel et Jeremiah – ont acheté une filature de laine construite sur le site en 1794 et l’ont convertie en distillerie. C’est devenu la Cork Distilleries Company. Dans les années 1960, il ne restait plus que trois distilleries irlandaises indépendantes ; en 1966, John Power & Son, John Jameson & Son et la Cork Distilleries Company ont fusionné pour former Irish Distillers, et une nouvelle usine a vu le jour à côté de l’ancienne. La production a déménagé en juillet 1975.
Un investissement de 200 millions d’euros en 2010 a doublé la capacité et ajouté la Garden Still House ainsi qu’un entrepôt de maturation à Dungourney, tout proche. L’expérience de visite a rouvert le 30 septembre 2023, avec des bâtiments du XVIIIe siècle restaurés et un mobilier de bar en chêne récupéré d’une ancienne cuve de l’usine d’embouteillage. Puis, en octobre 2023, la tempête Babet a inondé le site et forcé sa fermeture ; le bâtiment principal a rouvert le 8 mars 2024, entièrement restauré. Une nouvelle distillerie neutre en carbone, d’un investissement de 250 millions d’euros, annoncée en 2022 sur un terrain de 55 acres juste à côté, devrait créer jusqu’à 100 emplois permanents.
Ce qui est produit ici
Midleton est le centre de production de Jameson, Redbreast, Powers, Midleton Very Rare, The Spot Whiskeys, Method & Madness et Knappogue Castle. Tout est triplement distillé dans des alambics en cuivre à partir d’un mélange d’orge maltée et non maltée. L’alambic de 75 000 litres (31 618 gallons) est le plus grand en service au monde. Une plus petite Garden Still House mène des expériences sur des fûts, et le campus de maturation de Dungourney détient plus de 30 millions de litres en fût. Des bouteilles distillées en 1974 ont atteint 35 000 € aux enchères.
Les visites
| Expérience | Ce que vous obtenez |
|---|---|
| Midleton Distillery Experience (visite phare) | Face à face avec l’alambic de 75 000 litres, guidé par les Brand & Craft Ambassadors. |
| Behind-the-Scenes | La Cooperage, le Distiller’s Cottage et un entrepôt de maturation, où vous soutirez et goûtez un assemblage à la force du fût. |
| Discoverer Academy | La production du grain au verre avec des expériences sensorielles pratiques avant d’accéder à la salle de production. |
| Midleton Cocktail Class | Un atelier de 60 minutes au Kiln Bar : un Whiskey Sour, un Old Fashioned et un Jameson Punch. |
| Irish Whiskey Academy | Des cours d’un à trois jours pour le public et les professionnels, proposés depuis 2013. |
Si vous n’en choisissez qu’une, l’Experience phare est celle qui plaît à tous et vous met face au géant alambic, mais la visite Behind-the-Scenes – où vous soutirez et goûtez votre propre mesure à la force du fût dans un entrepôt de maturation – est celle à réserver si le whiskey vous intéresse vraiment. Les visites durent environ 75 minutes, accueillent jusqu’à 15 personnes et coûtent 30 € pour les adultes, 15 € pour les 12-17 ans et sont gratuites pour les moins de 12 ans accompagnés. Les enfants doivent être surveillés, et les dégustations sont réservées aux personnes de 21 ans et plus. La réservation à l’avance est indispensable en été ; la dernière visite part à 16h30. Le site a remporté le prix Europe’s Leading Whisky Distillery Tour 2025 aux World Travel Awards.
Côté développement durable
La refonte de 2023 a réduit la consommation d’électricité d’environ 80 % grâce au passage à l’éclairage LED, et un nouveau système de CVC a encore amélioré l’efficacité. Du chêne récupéré d’une ancienne cuve de l’usine d’embouteillage a été utilisé pour les comptoirs du Kiln Bar, et la recompression mécanique de vapeur récupère la chaleur perdue, un travail qui oriente la future distillerie vers un fonctionnement neutre en carbone.
Informations pratiques
- Horaires d’ouverture : 10h-17h30, dernière visite à 16h30. Les horaires peuvent varier selon la saison ; vérifiez avant de vous y rendre.
- Réservation : la réservation à l’avance est essentielle, surtout en été. Les billets sont vendus en ligne ou sur place.
- Contact : +353 21 461 3594.
À proximité
Midleton est une bonne base pour explorer l’East Cork. À quelques minutes de route au nord se trouve le Ballycotton Cliff Walk, un sentier côtier de 7,4 km. Le Roches Point Lighthouse, à l’embouchure du port de Cork, propose des ascensions guidées vers l’est. La ville portuaire de Cobh, avec son histoire liée au Titanic et son musée maritime, se trouve à environ 15 km.