L’orge qui se cache derrière chaque bouteille ici pousse sur la ferme vieille de 320 ans de la famille Scully, sur la péninsule de la côte sud, près du phare de Galley Head – une variété ancienne qui n’avait plus été cultivée en Irlande depuis plus d’un siècle jusqu’à ce qu’ils la ressuscitent. Le sol est salé, fouetté par les embruns, et la famille vous dira que c’est ce qui donne au grain, et à l’esprit, son caractère. Cette boucle de la ferme au verre est tout l’intérêt de la Clonakilty Distillery, et c’est ce qui la distingue des dizaines de nouvelles distilleries irlandaises qui achètent leur spiritueux tout fait et se contentent d’y coller une étiquette.
La distillerie est installée dans une ancienne banque sur la N71, au centre-ville, à quelques pas du quai, dans le comté de Cork. Elle a ouvert au public en 2019 comme la 23ᵉ distillerie en activité d’Irlande, fondée par Michael Scully, agriculteur de huitième génération, et sa femme Helen, grâce à un investissement de 10 millions d’euros. Trois alambics en cuivre Barison fabriqués en Italie – un wash still de 7 000 L et deux alambics de 4 600 L – produisent environ 250 000 L d’alcool pur par an, avec un alambic Müller séparé de 230 L pour le gin.
Que voir et que faire
Si vous n’avez le temps que pour une seule chose, optez pour la visite guidée standard : elle vous fait passer devant les cuves de brassage et les alambics en cuivre, explique comme il se doit l’histoire de l’orge ancienne, et se termine par une dégustation du single-pot-still whiskey emblématique accompagné du Minke Gin et de la vodka. Trois visites sont proposées chaque jour – une visite standard, une expérience Gin & Vodka et une dégustation Connoisseur – et elles se remplissent en été, alors réservez à l’avance sur le site web.
La Minke Gin School est l’activité à ne pas manquer si vous voulez vraiment fabriquer quelque chose. C’est un atelier de deux heures où vous choisissez vos propres plantes botaniques, distillez une bouteille dans un petit alambic en cuivre et la rapportez chez vous. Les places sont limitées par session et la réservation est indispensable, surtout de juin à septembre.
La boutique sur place vend toute la gamme ainsi que des cadeaux locaux, et le restaurant-bar Whale’s Tail sert une cuisine à base d’ingrédients locaux, avec un café torréfié à Clonakilty même. Une note honnête : les prix des visites et de la Gin School ne sont pas publiés en ligne et l’entrée est payante, alors confirmez le coût lors de la réservation plutôt que d’arriver en vous attendant à ce que ce soit gratuit.
Les spiritueux
Le whiskey est un single pot still triple distillation, élaboré à partir de cette orge ancienne cultivée à la ferme. En 2021, la distillerie a lancé son premier single malt, Galley Head, nommé d’après le phare qui guide les navires au large de cette côte depuis 1875. Il est affiné dans deux types de fûts de vin – des fûts de Bordeaux rouge re-toastés et des fûts de vin rabotés – ce qui lui confère une touche caramel-sucrée, légèrement fruitée, par-dessus l’orge. Il titre à 40 % d’alcool et se vend 39,50 €.
Le Minke Gin est l’autre chose qui vaut votre argent. Il est distillé avec du lactosérum d’origine locale et infusé de criste marine cueillie le long de la côte, ce qui lui donne une note saline qui sied à l’endroit. Il existe aussi une Minke Vodka issue du même grain, ainsi que des séries limitées saisonnières – dont un gin de prunelles – qui font leur apparition à la Gin School.
Les médailles confirment la qualité : or et argent aux World Whiskies Awards pour le single pot still, le Minke Gin et la Minke Vodka, plus une mention Bronze Independent Craft Legend 2025 décernée par Whiskey Lore.
À proximité
Le West Cork Model Railway Village, à quelques minutes à pied, recrée en miniature la ligne de chemin de fer disparue de la région et constitue la meilleure étape si vous avez des enfants. La sculpture Road Train sur le quai fait une belle photo rapide. Clonakilty elle-même est une ville où il est facile de passer un après-midi, avant ou après une visite.
Y aller et informations pratiques
La distillerie se trouve au Waterfront, Scartagh, Clonakilty, Co. Cork (Eircode P85 N403), juste à côté de la N71, au centre-ville. Un parking gratuit est disponible sur place. Le bâtiment est accessible de plain-pied et le personnel peut aider en cas de besoins particuliers.
| Service | Détails |
|---|---|
| Horaires d’ouverture | Oct–mai : mar–sam 11h30–18h00 (fermé dim & lun) ; juin–sept : 7 jours sur 7 |
| Visites | Trois par jour ; réservation à l’avance sur le site web |
| Minke Gin School | Atelier de 2 heures ; réservation indispensable ; places limitées |
| Boutique et restaurant | Ouverts pendant les heures de visite ; espèces et carte acceptées |
| Parking | Gratuit sur place |
| Téléphone | +353 23 887 8020 |
C’est un site de production en activité, alors suivez la signalisation de sécurité et les consignes du guide pendant la visite. L’endroit est familial, mais toute personne en dessous de l’âge légal de consommation d’alcool ne participera pas aux dégustations. Vérifiez les horaires et les prix actuels et réservez sur le site web officiel avant de vous déplacer.