Aperçu
La Jameson Distillery Midleton a commencé sa vie comme moulin à laine. Marcus Lynch l’a construite sur la rivière Dungourney en 1796 ; elle a servi de caserne militaire avant que James, Daniel et Jeremiah Murphy ne l’achètent en 1825 et la transforment en distillerie. Leur distillerie a fonctionné jusqu’en 1975, et les anciens bâtiments en pierre ont rouvert comme centre d’accueil en 1992. Aujourd’hui, le campus à l’est de Cork City est le site de production de Jameson, Redbreast, Powers, Midleton Very Rare, les whiskeys Spot, Method and Madness et Knappogue, et il attire environ 100 000 visiteurs par an.
Ce que tout le monde photographie, c’est l’alambic en cuivre qui se dresse dans la cour : avec ses 31 618 gallons, c’est le plus grand jamais construit.
La visite
La visite guidée standard (environ 75 minutes, 30 €) vous fait parcourir l’ancienne distillerie restaurée – y compris la roue hydraulique en fer installée en 1852, qui tourne encore – et un entrepôt de maturation en activité où les fûts vieillissent pendant des années, avant de se terminer par une dégustation. Si vous aimez le whiskey et que la marche sur les vieux sols en pierre ne vous dérange pas, c’est une bonne heure et quart ; si vous ne buvez pas, la dégustation est vraiment l’aboutissement, alors pesez le pour et le contre avant de réserver. Les expériences premium plus longues approfondissent le processus et la tonnellerie, et elles se vendent en premier en été.
Une particularité à connaître : aucun alcool n’est vendu au bar ou à la boutique avant 10h30 du lundi au samedi, ou avant 12h30 le dimanche, donc les toutes premières visites se terminent avant que vous puissiez acheter une bouteille. Réservez en ligne à l’avance, quelle que soit la visite que vous choisissez. Vous n’avez pas besoin de billet pour utiliser le bar, le café ou la boutique.
Histoire et patrimoine
Dans les années 1830, la distillerie produisait environ 400 000 gallons de preuve par an et employait près de 200 personnes. Lorsque le chroniqueur de la distillerie Alfred Barnard lui a rendu visite en 1886, il a enregistré une production de plus d’un million de gallons, l’éclairage au gaz et un alambic Coffey – inhabituel dans une distillerie irlandaise de l’époque. Les Murphy ont contribué à fonder la Cork Distilleries Company en 1867, et en 1966, trois familles – John Jameson & Son, John Powers & Son et la Cork Distilleries Company – ont fusionné pour former Irish Distillers. Ils ont fermé l’ancienne usine en juillet 1975 et ont construit la nouvelle distillerie moderne de Midleton à côté ; les bâtiments historiques sont devenus un musée en 1992. Les bouteilles distillées à l’ancienne distillerie de Midleton en 1974 se vendent aujourd’hui environ 35 000 € – le whiskey irlandais le plus cher qui soit.
S’y rendre
Midleton est à environ 25 minutes en voiture de Cork City, mais le stationnement à la distillerie n’est pas garanti, alors prévoyez du temps supplémentaire pour trouver une place – ou évitez le problème en prenant le train. Irish Rail relie Cork Kent Station à Midleton en environ 25 minutes, et c’est une marche de 15 minutes de là jusqu’à l’entrée. Les bus des lignes 40, 240, 241, 260 et 261 desservent également la ville ; l’arrêt le plus proche est au bout de Distillery Walk, à quelques pas de l’entrée.
Accessibilité
La majeure partie du site est accessible – le centre moderne, le bar, le café et le parcours principal de la visite ont des rampes et des toilettes accessibles – mais l’ancienne distillerie a des sols en pierre inégaux et des passages étroits. Si la mobilité est un problème, dites-le lors de la réservation et le personnel pourra faire passer la visite par les sections de plain-pied ; contactez-les à l’avance pour des besoins spécifiques. Les poussettes sont acceptées pendant la visite, et il y a un café avec une terrasse extérieure.
Autour de Midleton et Cork
Cobh, à 20 minutes, abrite le Titanic Experience et le Cobh Heritage Centre, avec le Fota Wildlife Park sur le chemin. Roches Point marque l’embouchure du port de Cork, et le Ballycotton Cliff Walk, un sentier côtier de 7,4 km, est à quelques minutes en voiture à l’est. De retour à Cork City, à moins d’une demi-heure, le English Market et la Cork City Gaol sont les étapes évidentes.
Si vous conduisez, prévoyez la chasse à la place de stationnement ; le train depuis Cork Kent vous dépose à quinze minutes de marche et contourne entièrement le problème.