Aperçu
Pendant neuf ans, les habitants de Ballyhea ont défilé chaque semaine. De février 2011 à mars 2020, ils ont marché dans le village pour protester contre le sauvetage des banques irlandaises financé par les contribuables – l’une des protestations les plus longues d’Europe, et la raison pour laquelle une petite paroisse en bord de route du nord de Cork s’est retrouvée dans la presse internationale. C’est l’histoire que la plupart des visiteurs viennent chercher ; la randonnée est la raison de rester.
Ballyhea (aussi Ballyhay, en irlandais Bealach Átha, « le chemin du gué ») se trouve à 3,5 km au sud de Charleville sur la route N20 entre Cork et Limerick, à environ 110 m d’altitude. C’est une paroisse civile qui s’étend sur une large portion du nord du comté de Cork, à la frontière du Limerick. Soyez clair sur la forme d’une visite, cependant : le village lui-même est un arrêt rapide sur une route rapide. Les raisons de s’attarder sont les collines derrière lui et les cimetières et l’église autour, pas le paysage urbain.
Histoire et patrimoine
La paroisse a longtemps été dominée par la famille Fitzgerald, dont le siège principal était Castle Dodd. Elle a changé de mains pendant les guerres confédérales, capturée en 1642 par Lord Inchiquin, avec quelque 200 Irlandais qui auraient été tués. Au milieu du XVIIIe siècle, la famille Harrison avait reconstruit le site sous le nom de Castle Harrison, une demeure majestueuse qui est restée debout jusqu’à ce que la Irish Land Commission acquière le domaine en 1956 et que la maison soit démolie. Seules les terres du domaine subsistent.
Ballyhea joue aussi un rôle secondaire dans une étape marquante de la réforme du XIXe siècle. Pendant le complot de Doneraile de 1829, un homme du nom de William Burke a chevauché de Doneraile à Derrynane dans le comté de Kerry pour obtenir les services de Daniel O’Connell comme avocat des accusés. Burke est mort le 7 avril 1876 et a été enterré au cimetière de Shandrum près de Charleville.
La paroisse avait aussi son propre poète. Con O’Brien (1883–1946), le barde de Ballyhea, a écrit des vers sur la paroisse et ses collines, rassemblés dans The Poems of Con O’Brien the Bard of Ballyhea.
Sites sacrés et cimetières
La paroisse conserve cinq cimetières historiques, liés aux anciennes paroisses d’Aglishdrinagh, Ardskeagh, Ballyhea, Cooline et Imprick – des lieux paisibles, et utiles à quiconque recherche ses ancêtres ici.
- Église en ruine du XIIe siècle – Dans le cimetière plus ancien, au large de la route de Limerick, construite vers 1200 par la famille normande De Cogan. Elle a cessé son usage religieux vers 1800 et n’est plus qu’une coquille de pierre patinée par les intempéries.
- St Mary’s Roman Catholic Church – L’église active de la paroisse, près de l’arrêt de bus principal sur la N20, avec un cimetière plus moderne attenant.
Le Ballyhoura Way et les activités de plein air
Si vous avez un après-midi et de bonnes jambes, le Ballyhoura Way est l’attraction. Ballyhea est une base pour ce sentier balisé national de 89 km, qui accueille le point de départ n° 2 au Kennedy’s Pub, à environ 1 km au sud du centre du village.
| Étape | Itinéraire | Distance | Difficulté | Points d’intérêt |
|---|---|---|---|---|
| 1b | Churchtown à Ballyhea | 13 km | Facile | Paysage de petites routes douces, collines cultivées, circulation minimale |
| 2 | Ballyhea à Glenosheen | 25 km | Difficile | Vues au sommet depuis Seefin Mountain (528 m), crêtes escarpées, pistes forestières |
L’étape 2 est celle à faire si vous ne pouvez en faire qu’une : elle grimpe dans les montagnes de Ballyhoura, franchit la frontière du comté et culmine sur Seefin, le point le plus élevé de la chaîne, avec une vue sur plusieurs comtés du Munster par temps clair. Attendez-vous à un mélange de bitume, de pistes forestières et de landes ouvertes. L’application ActiveME propose un suivi GPS et des fichiers GPX téléchargeables.
Plus près du village, un lac artificiel de 40 acres laissé par l’ancienne extraction de gravier calcaire attire la sauvagine et les ornithologues. Le lac est une propriété privée, mais des sentiers publics en font le tour et se relient aux itinéraires de montagne plus vastes.
Communauté et activisme
Les marches « Ballyhea Says No », organisées par l’activiste local Diarmuid O’Flynn, ont eu lieu chaque semaine de 2011 à leur dernière sortie le 8 mars 2020, et ont attiré une couverture bien au-delà de l’Irlande. Cette fibre citoyenne traverse la vie du village : le Ballyhea Community Council, issu d’un groupe Muintir na Tíre dans les années 1970, continue de mener des initiatives locales, dont un repas de Noël annuel pour les personnes âgées. Le club GAA de Ballyhea, fondé en 1884, reste central, avec des équipes de hurling et de camogie des juniors aux seniors.
Informations pratiques
Transport – Ballyhea est sur la ligne de bus principale Limerick–Cork, avec un arrêt près de l’église St Mary’s ; Bus Éireann circule environ toutes les heures vers Cork, à environ 1 h 6. Pour le train, la gare de Charleville sur la ligne Cork–Dublin est à environ 5 km au nord.
Équipements et services – Une station-service Top Oil sur la N20 dispose d’un magasin et d’un Supermac’s, l’arrêt le plus pratique pour un repas chaud et du carburant. Les principaux employeurs locaux comprennent un centre de distribution Lidl à Pike Cross et une usine Dawn Meats à Ardnageehy. La salle des fêtes et le centre pastoral du village accueillent des événements locaux.
Stationnement et accès – Le stationnement en bord de route est limité près de l’arrêt de bus et du départ du sentier ; les véhicules plus grands devront peut-être utiliser les aires de stationnement de la N20. Les départs du Ballyhoura Way sont signalés par des panneaux avec cartes.
Saisonnalité – Les sentiers sont ouverts toute l’année, mais l’étape 2 traverse des hauteurs exposées qui deviennent humides et venteuses ; les mois plus secs offrent des pistes plus fermes et des vues plus dégagées.
Si vous partez sur l’étape 2, faites le plein à la station-service de la N20 avant de partir – c’est un terrain montagneux isolé où rien n’est ouvert jusqu’à Glenosheen.