Aperçu
Si vous avez déjà mangé du cheddar irlandais, une partie vient probablement d’ici : le plus gros employeur de Charleville est l’usine de fromage Golden Vale, aujourd’hui Kerry Dairy Ireland, et le lait a fait la fortune de la ville. Elle se trouve sur la N20, au nord du comté de Cork, à la frontière du comté de Limerick, la ville la plus septentrionale du comté et la première que l’on atteint en descendant de Limerick. Environ 3 970 personnes y vivent. Soyez honnête avec vous-même sur la raison de votre halte, cependant : Charleville est une ville ouvrière agréable plutôt qu’un site touristique en soi, et la plupart des gens la découvrent comme une pause sur la N20 ou comme base pour les sentiers de Ballyhoura.
Histoire
La région s’appelait Rathcogan bien avant de devenir Charleville, du nom du fort circulaire de la famille Cogan, qui détenait les terres après l’arrivée des Normands au XIIe siècle. La ville telle qu’elle se présente aujourd’hui a été tracée en 1661 par Roger Boyle, 1er comte d’Orrery, qui l’a nommée en l’honneur du roi Charles II, tout juste restauré. Le plan en damier et la large rue principale sont toujours là, encadrés de façades georgiennes du début du XIXe siècle, et l’ancien Market House sur Main Street est le rappel le plus évident du passé marchand de la ville. Au XIXe siècle, Charleville comptait trois tanneries, une manufacture de couvertures et deux grandes minoteries.
La ville a vu naître un casting pour le moins inattendu. Eliza Lynch, née ici, est devenue une héroïne nationale du Paraguay. Marie Ryan, qui a offert à la nation La Capture du Christ du Caravage, était une femme de Charleville, tout comme Terence Sanders, médaillé olympique d’aviron en 1924, et John Anster, premier traducteur anglais du Faust de Goethe. Le poète jacobite Seán Clárach Mac Domhnaill est enterré dans l’ancien cimetière de Holy Cross. La Charleville Heritage Society organise des visites guidées qui retracent la fondation de la ville au XVIIe siècle et les expulsions de 1847 ; la ville est également jumelée avec Plouaret et Le Vieux Marché en Bretagne, et la société elle-même avec la Croesgoch Heritage Society au pays de Galles.
Que voir et que faire
Patrimoine et culture
Une promenade sur Main Street couvre le patrimoine georgien – maisons à façade en stuc et anciens bâtiments marchands. L’église catholique Holy Cross (1898) présente une maçonnerie distinctive et une pierre angulaire posée par l’évêque Robert Browne de Cloyne. Le Provincial Heritage Centre, installé dans ce qui fut la troisième maison de l’ordre de la Miséricorde en Irlande, est dirigé par Sœur Bernadette Maria et raconte les histoires de Sœur Josephine Croke et de la guerre de Crimée. Pour une vision plus large, les visites guidées de la Heritage Society éclairent les origines de la plantation et la croissance de la ville en centre marchand.
La ville accueille également le North Cork Drama Festival, et la bibliothèque propose des expositions, des groupes de lecture et des rencontres avec des auteurs tout au long de l’année.
Golf et loisirs
Le Charleville Golf Club possède un parcours de 18 trous en bordure des montagnes de Ballyhoura, avec des vues sur le Golden Vale. Après une partie, les joueurs ont tendance à se retrouver au Four Winds Bar du club. Pour un hébergement avec équipements de loisirs, l’hôtel quatre étoiles Charleville Park Hotel dispose de 90 chambres et d’un club de loisirs ; son restaurant Greenfinch propose une cuisine irlandaise contemporaine et le Ed’s Bar sert un carvery quotidien.
Activités de plein air
La ville est une base pratique pour le Ballyhoura Mountain Park, juste au sud-est, avec un réseau de sentiers de randonnée balisés et l’un des meilleurs systèmes de pistes de VTT du pays. Le Golden Vale ouvert autour de la ville offre des itinéraires plats et tranquilles pour le vélo de loisir et le jogging, et les abords des terres agricoles sont propices à l’observation des rapaces et des échassiers.
S’y rendre
Charleville se trouve sur la N20 entre Cork et Limerick. En voiture, à peu près :
- 30 minutes de Limerick City
- 55 minutes de Cork City
- 1 h 15 de l’aéroport de Shannon (via N20/N21)
- 1 h 30 de l’aéroport de Cork
Des bus relient Charleville, Limerick et Cork, mais les services s’espacent en dehors des heures de pointe ; vérifiez donc les horaires actuels avant de compter dessus. Sans voiture, il vaut mieux réserver un hébergement avec parking ou prévoir des taxis locaux pour les excursions d’une journée.
Attractions à proximité
- Doneraile Estate – À 20 minutes de route au sud-ouest, un domaine du XVIIIe siècle réputé pour ses jardins à la française, ses ifs centenaires et ses troupeaux de cerfs, avec visites guidées et événements saisonniers.
- Limerick City – À 30 minutes au nord, avec son architecture médiévale, le Hunt Museum et un quartier animé au bord de la rivière.
- Cork City – À un peu moins d’une heure au sud, pour l’English Market, la cathédrale St Finbarr et de nombreux restaurants.
Informations pratiques
- Hébergement – Du Charleville Park Hotel aux B&B indépendants et aux cottages en location dans la campagne environnante.
- Visites et réservations – Les visites de la Heritage Society ont lieu à des dates précises et se remplissent en été ; réservez à l’avance.
- Golf – Réservation des départs via le système du club ; le parcours est ouvert toute l’année, selon la météo.
- Accessibilité – L’hôtel et le club de golf offrent un accès adapté aux fauteuils roulants. Certains bâtiments anciens et cimetières présentent des surfaces inégales.
- Commodités locales – Supermarchés, pharmacies, banques, cafés et pubs au centre, avec stations-service et garages le long de la N20.
Si vous n’êtes que de passage, le Market House et la Main Street georgienne valent une pause de dix minutes pour se dégourdir les jambes. Si vous restez pour la nuit, dirigez-vous vers les départs des sentiers de Ballyhoura, à vingt minutes au sud-est, et profitez-en pour une matinée.