Pendant huit jours en 1921, la minoterie de Bruree a été dirigée par ceux qui y travaillaient. Bruree est un petit village au bord de la River Maigue, dans le sud-est du County Limerick, à deux kilomètres de la route N20 Limerick–Cork. Sa taille est trompeuse : ce fut un siège royal des rois de Munster, la maison d’enfance d’un futur président, et le décor de l’un des épisodes les plus singuliers des années révolutionnaires irlandaises. On peut en voir l’essentiel à pied en un après-midi.
Une minoterie qui a hissé le drapeau rouge
Le 26 août 1921, les ouvriers s’emparent de la minoterie locale, hissent un drapeau rouge et accrochent une banderole proclamant « Bruree Workers Soviet Mills – We Make Bread Not Profits ». Ils maintiennent le moulin en activité et la farine en circulation jusqu’au 3 septembre, date à laquelle l’occupation prend fin. C’était l’un des nombreux « soviets » éphémères qui ont fleuri dans le Munster à cette époque, et celui de Bruree est parmi les plus mémorables, ne serait-ce que pour ce slogan provocateur.
Il ne reste pas grand-chose à voir sur le site du moulin au bord de la rivière, si ce n’est des panneaux d’interprétation : considérez-le comme un lieu où lire l’histoire plutôt que comme un monument. Le slogan, photographié à l’époque, a survécu bien longtemps à la vie active du bâtiment.
Là où de Valera a grandi
Éamon de Valera est né Edward de Valera à New York le 14 octobre 1882, de Catherine Coll – originaire de Bruree – et de Juan Vivion de Valera. Tout petit, il fut renvoyé dans le village de sa mère, et c’est à Bruree qu’il a été élevé et scolarisé. Il a ensuite dirigé le pays et occupé la présidence de 1959 à 1973.
Deux lieux ancrent ce lien. Le De Valera Museum & Bruree Heritage Centre occupe l’ancienne école qu’il a fréquentée, avec des souvenirs de l’homme lui-même aux côtés d’une collection d’objets locaux ; l’entrée est à 5 €, DVD de présentation inclus. Dans le townland de Knockmore, à une courte distance en voiture signalée depuis le village, se dresse de Valera’s Cottage – la modeste maison d’ouvrier où il a grandi, aujourd’hui monument national, restaurée par l’Office of Public Works dans les années 1980.
Si vous n’avez qu’une heure, consacrez-la à ces deux lieux. Le cottage en particulier est en accès libre et gratuit, ce qui en fait le seul élément de Bruree que vous êtes sûr de voir quelles que soient les heures d’ouverture du musée.
Rois, châteaux et forts circulaires
Le nom irlandais Brú Rí signifie « demeure des rois », et l’ancien nom de la forteresse royale d’ici était Dún Eochair Maigue, la « forteresse au bord de la Maigue ». Bruree fut un siège des rois de Munster depuis les temps anciens jusqu’à la fin du XIIe siècle environ, et resta un lieu de rassemblement bien après : les bardes de la région s’y réunissaient deux fois par an jusqu’en 1746.
Au centre du cimetière de Bruree se trouvent les ruines couvertes de lierre du Bruree Castle, également connu sous le nom de Ballynoe – une tour de maison construite par les De Laceys, une famille normande, dont seule la muraille nord subsiste aujourd’hui. Un second château, Bruree-Lotteragh, comptait autrefois trois tours dans une enceinte ; une seule tour subsiste aujourd’hui après une restauration partielle, décrite par une étude comme le seul vestige substantiel d’un château à enceinte de plusieurs périodes encore largement intact il y a un siècle.
Au-dessus du village, le fort circulaire de Lissoleem est le plus connu de plusieurs levées de terre du haut Moyen Âge dispersées dans les townlands environnants. Son rempart surélevé et son fossé circulaire sont encore bien visibles dans le sol, et du sommet, la vue s’étend sur la vallée de la Maigue. Les autres raths demandent un œil averti pour être repérés – ils se fondent dans les pâturages, alors il vaut mieux savoir ce que l’on cherche avant de partir.
Une note pour les passionnés de chevaux : Bruree House était la demeure de John Gubbins, dont les chevaux ont remporté le Derby d’Epsom deux fois en cinq ans – Galteemore en 1897 et Ardpatrick en 1902. Le club GAA local a ses propres honneurs, les hurleurs remportant le Limerick Senior Hurling Championship en 1893 puis de nouveau en 2006.
Découvrir le village
Tout ce qui est en plein air – les ruines du château, le fort circulaire, la rivière et le cottage – est gratuit et ouvert toute l’année. La seule chose à planifier est le musée, qui suit un calendrier saisonnier et ne publie pas d’horaires fiables en ligne ; appelez à l’avance ou consultez la page tourisme du Limerick County Council avant de vous déplacer, sinon vous risquez de le trouver fermé.
Une voiture est indispensable. Bruree est à deux kilomètres de la N20, signalisé, et les transports en commun se résument à un seul trajet quotidien de Bus Éireann vers le Crescent Shopping Centre en périphérie de Limerick – pratique pour y aller, compliqué pour revenir. Un parking est disponible près du musée et au pied de la crête du château.
À proximité
- Kilmallock – à six kilomètres au sud-est, une ville médiévale fortifiée avec bien plus de pierres debout que Bruree.
- Ardpatrick – ruines d’église sur une colline avec une large vue vers le sud en direction des montagnes de Ballyhoura.
- Adare – le célèbre village aux cottages de chaume, un contraste de raffinement avec le caractère plus calme et ouvrier de Bruree.
Si vous venez tôt le matin, la brume s’attarde bas sur la Maigue ; le fort circulaire et la tour du cimetière se détachent plus nettement sur l’herbe humide, et vous aurez probablement les deux pour vous tout seul.