Aperçu
Le centre-ville de Limerick est tracé en damier parce qu’un homme l’a dessiné ainsi en 1769. Newtown Pery est ce damier, le quartier géorgien de la ville, et il abrite la plus grande collection de maisons géorgiennes hors de Dublin. Les rues accueillent aujourd’hui boutiques, cafés, hôtels et galeries, mais les pâtés de maisons rectangulaires et égaux ainsi que les lignes de toit uniformes révèlent encore le plan aristocratique qui les sous-tend.
La pièce maîtresse est Pery Square, une terrasse de six maisons achevée en 1838. C’est le plus bel exemple d’architecture géorgienne tardive de Limerick, et les habitants vous diront qu’elle n’a rien à envier à ce qui se fait de mieux en Irlande. Si vous ne devez marcher que dans une seule rue ici, choisissez celle-là.
Comment tout a commencé
Le terrain était autrefois le domaine des South Priors, l’ordre des Frères de la Sainte-Croix. Après la dissolution des monastères, il passa à Edmund Sexton Pery, et son petit-fils, le vicomte Edmund Sexton Pery, engagea l’ingénieur irlandais Christopher Colles en 1769 pour tracer une nouvelle ville dans les libertés du sud de Limerick. Colles imposa le damier qui définit encore le centre, avec O’Connell Street – à l’origine George’s Street – comme artère commerciale.
Les bâtisseurs prirent des baux et élevèrent des maisons de ville de quatre et cinq étages le long de Bank Place, Rutland Street et Patrick Street. Le Crescent à double courbure et les terrasses qui l’entourent furent construits avant que la Grande famine irlandaise ne stoppe l’expansion. Pery Square lui-même fut une entreprise spéculative de la Pery Square Tontine Company entre 1835 et 1838, supervisée par l’architecte James Pain et construite par Pierse Creagh d’Ennis. Ce fut la seule partie achevée du vaste projet que Davis Ducart avait dessiné pour Newtown Pery, ce qui explique pourquoi elle se dresse seule, avec des proportions si précises.
Une grande partie du quartier fut modifiée pendant le déclin du XXe siècle, avec des façades abîmées et une unité érodée. La régénération des années 2010, soutenue par le plan Limerick 2030 de 250 millions d’euros et les allègements fiscaux de la Living City Initiative, a restauré les stucs, les fenêtres à guillotine et les balcons en ferronnerie de Pery Square. Samuel Lewis qualifiait Limerick de « l’une des plus belles villes d’Irlande » en 1837 ; la place est ce qui lui vaut encore cette réputation.
Que voir et que faire
- Pery Square en est le cœur :
- No 1 Pery Square Hotel & Spa – un hôtel de charme dans la maison de ville d’origine, avec 21 chambres, le restaurant No 1 et un spa souterrain.
- Georgian House Museum (No 2 Pery Square) – géré par le Limerick Civic Trust, consacré au patrimoine géorgien de la ville.
- Limerick City Gallery of Art – dans le Carnegie Building sur la place, avec une collection d’art irlandais et international et une entrée gratuite pour les salles permanentes.
- War Memorial et St Michael’s Church of Ireland, qui clôt la vue au sud de la terrasse.
- The Crescent – une terrasse géorgienne à double courbure encadrant une statue en bronze de Daniel O’Connell, avec des cafés et la Sacred Heart Church autour.
- O’Connell Street – la principale artère commerçante, avec de grands magasins historiques, des bars à vin et l’O’Connell Monument.
- People’s Park – un parc victorien en face de la place, avec un kiosque à musique, le mémorial Spring Rice, une fontaine à boire et une aire de jeux.
- Customs House (Hunt Museum) – un bâtiment palladien de Davis Ducart abritant plus de 2 500 objets, des outils néolithiques aux œuvres de Picasso et Yeats.
- Frank McCourt Museum – consacré à l’auteur né à Limerick des « Cendres d’Angela ».
Comment s’y rendre
Newtown Pery se trouve au centre de Limerick, à quelques pas à la fois de la gare ferroviaire et du dépôt de bus principal. Les lignes de bus urbaines, dont les 1, 2, 4 et 6, s’arrêtent le long d’O’Connell Street.
Informations pratiques
- Horaires d’ouverture : People’s Park, le Crescent et les rues sont ouverts toute l’année. Les musées et la galerie sont généralement ouverts de 10h à 17h30 ; consultez les sites de chaque établissement, car les horaires varient selon la saison.
- Entrée : le parc, le Crescent et les rues géorgiennes sont gratuits. Le Hunt Museum et le Georgian House Museum demandent un droit d’entrée modeste ; la Limerick City Gallery of Art est gratuite pour sa collection permanente.
- Accessibilité : la plupart des rues sont planes et accessibles en fauteuil roulant, et l’hôtel ainsi que les musées disposent d’un accès de plain-pied et de toilettes adaptées.
- Durée : une demi-journée suffit pour parcourir les rues, le musée et la galerie avec un café sur le Crescent. Une journée complète permet d’ajouter le Hunt Museum, People’s Park et un dîner à l’hôtel.