The Liberties doit son nom aux liberties elles-mêmes – des juridictions médiévales qui tenaient leurs propres tribunaux et marchés, hors de portée des autorités civiques de Dublin. Deux d’entre elles comptaient surtout : la Liberty de l’archevêque de St Sepulchre, et la Liberty de Thomas Court and Donore, accordée à l’abbaye de St Thomas le Martyr, dont la rue marchande – Thomas Street – devint l’épine dorsale commerciale du quartier. Les liberties juridiques furent intégrées à la ville dans les années 1840 ; le nom, lui, et le caractère commerçant, ne l’ont jamais quittée. Le quartier s’étend aujourd’hui entre la River Liffey au nord, la cathédrale St Patrick à l’est et l’hôpital St James’s à l’ouest, concentrant huit siècles d’histoire urbaine dans une promenade qui se fait en un après-midi.
Un quartier ouvrier depuis 800 ans
Le carrefour de Thomas Street et Francis Street est l’endroit où se rejoignaient jadis quatre grandes routes de l’Irlande ancienne, et les rues n’ont cessé d’y être animées depuis : quand les bâtisseurs ont ouvert le 130 Thomas Street en 2017, ils ont mis au jour la plus vieille maison de Dublin, son escalier daté de 1639 et ses poutres datées au carbone 14 du XVe siècle. Après la dissolution des monastères dans les années 1530, la famille Brabazon prit les terres et traça Newmarket dans les années 1620. Les huguenots français apportèrent le tissage et la confection ; les marchands hollandais laissèrent des maisons à pignon. Guinness s’installa à St James’s Gate et devint la plus grande brasserie du monde, tandis que près de 40 distilleries – Powers, Roe et Millar parmi elles – valurent au quartier le surnom de « Triangle d’or » du whiskey irlandais. Le XIXe siècle apporta un surpeuplement sévère, auquel répondirent en partie les logements philanthropiques de l’Iveagh Trust, qui existent toujours.
Que voir
Si vous ne devez acheter qu’un seul billet, la Guinness Storehouse à St James’s Gate s’impose – l’histoire du brassage sur plusieurs étages, pour finir au Gravity Bar avec sa vue sur toute la ville. Réservez à l’avance. Le plaisir plus tranquille, en revanche, c’est la Marsh’s Library (1707), la plus ancienne bibliothèque publique d’Irlande : des volumes reliés en cuir d’origine, les anciennes cages de lecture et un livre portant un trou de balle du soulèvement de 1916 (1916 Rising).
Vaut aussi le détour :
- St Patrick’s Cathedral – 800 ans d’âge, avec la tombe de Jonathan Swift et un chœur qui chante chaque jour.
- St Audoen’s – la dernière église paroissiale médiévale de Dublin, dont le parc archéologique met au jour des fondations médiévales et de l’époque viking.
- John’s Lane Church – l’église augustinienne de Thomas Street (1874) porte le plus haut clocher de la ville, plus de 60 m, avec des statues sur la façade sculptées par James Pearse, père de Patrick et William.
- Christ Church Cathedral et Dublinia – à quelques pas ; la cathédrale pour sa crypte et ses vitraux, le musée d’à côté pour le Dublin viking et médiéval.
- Les distilleries – Teeling, Roe & Co dans l’ancienne centrale électrique de Guinness, Pearse Lyons dans une église reconvertie, et la Dublin Liberties Distillery proposent toutes des visites et des dégustations – c’est la raison pour laquelle l’ancien nom de « Triangle d’or » est de nouveau en circulation.
Entre les sites payants, Francis Street est la rue des antiquaires, bordée de marchands et de librairies, tandis que les ruelles autour de Meath Street cachent des galeries, des boutiques vintage et des cafés.
Boire et manger
Catherine’s Bakery sur Meath Street est l’institution locale – les beignets à la crème de pomme sont la commande à passer. À l’autre bout de l’échelle, Variety Jones sur Thomas Street détient une étoile Michelin pour un menu dégustation cuisiné entièrement au feu ouvert, et Hen’s Teeth associe un menu aux accents asiatiques à des installations artistiques et une boutique de vinyles. Two Pups sert un bon flat white et accepte les chiens. Pour une pinte ou un verre, Dudleys – un pub bas nommé d’après un personnage local du XIXe siècle – est fait pour la conversation, et le Power House Bar chez Roe & Co couvre le versant whiskey.
Marchés et festivals
Le festival annuel des Liberties (Liberties Festival) déferle sur Thomas Street et les cours environnantes avec de la musique live, du street art et des stands de nourriture, le tout en accès libre. De semaine en semaine, le Liberty Market sur Meath Street vend des vêtements vintage, des bijoux faits main et des produits locaux, et le Digital Hub – un campus industriel transformé en quartier tech et créatif – accueille un marché mensuel de créateurs et producteurs irlandais.
Côté pratique
Le quartier commence à environ dix minutes à pied à l’ouest de College Green, et l’arrêt James’s de la Luas Red Line est le plus proche de la Storehouse. La Storehouse ouvre tous les jours, mais la dernière entrée est bien avant la fermeture et elle affiche complet, alors réservez un créneau à l’avance ; les horaires de la cathédrale, de la bibliothèque et des distilleries varient selon la saison, alors vérifiez avant de vous déplacer. La Storehouse, St Patrick’s et les grands musées sont accessibles en fauteuil roulant, mais certaines églises plus anciennes ont un accès sans marches limité. Si vous voulez loger en plein milieu, les lits vont du Hyatt Centric sur Dean Street aux auberges de jeunesse, avec l’apparthôtel de Staycity sur Chancery Lane près de Dublin Castle.
Pas besoin d’itinéraire. Commencez par la Storehouse, remontez Thomas Street vers l’est et finissez à la Marsh’s Library, avec les boutiques d’antiquités de Francis Street en détour – et les bus suivent la même ligne si les pieds viennent à manquer.