Aperçu
À plus de 200 pieds (61 m), la flèche de John’s Lane Church est la plus haute flèche d’église de Dublin, et elle domine la ligne d’horizon de Thomas Street depuis son achèvement en 1874. Officiellement, elle porte le nom de Church of St Augustine & St John the Baptist ; pour tous les habitants des Liberties, c’est simplement John’s Lane. Les Augustins sont présents sur ce tronçon depuis le XIIᵉ siècle et continuent d’y gérer une paroisse active, si bien que la plupart des jours, vous pouvez entrer depuis la rue entre deux messes. Si vous ne disposez que de vingt minutes, passez-les à l’intérieur devant les vitraux – l’abside est de Mayer de Munich, les chapelles latérales de l’atelier Harry Clarke et de Michael Healy – et réservez la tour pour une prochaine visite, car celle-ci doit être réservée à l’avance.
Histoire et architecture
Les origines du site remontent à environ 1180, lorsque le pèlerin normand Aelred the Palmer fonda l’hôpital médiéval de St John of Jerusalem. Un monastère de Frères Croisés, suivant la règle de saint Augustin, gérait l’hôpital et construisit une modeste chapelle à côté de la tour d’origine de St John’s Tower. Cette première structure fut perdue en 1316, lorsque les Dublinois mirent le feu à Thomas Street pour bloquer l’avancée d’Edward Bruce.
Le bâtiment actuel est un chef-d’œuvre du XIXᵉ siècle. En 1860, la communauté augustinienne commanda un remplacement, confiant la conception à l’architecte victorien Edward Welby Pugin – fils du célèbre Augustus Welby Pugin – et au Dublinois d’origine George C. Ashlin. La construction débuta à Pâques 1862 sous la direction du père Martin Crane. Le projet s’étendit sur 33 ans, en partie à cause de difficultés de financement et en partie parce que nombre des ouvriers étaient des partisans fenians. Leur implication durant une période de tension politique valut au bâtiment son surnom durable de « The Fenian Church ».
La flèche et le toit furent achevés en 1874, permettant l’ouverture de l’église pour la messe, bien que les travaux de pierre extérieurs se poursuivirent jusqu’en 1895 et que la finition intérieure s’étendît jusqu’en 1911. La vision néogothique de Pugin est indéniable : arcs brisés, voûtes nervurées et détails de pierre complexes témoignent du haut savoir-faire de l’époque victorienne.
Que voir et que faire
L’ascension de la tour
L’un des traits les plus distinctifs de John’s Lane Church est la possibilité de gravir la tour. Les visiteurs peuvent monter un escalier de fer ouvert – ajouté après le design original – pour atteindre la chambre des cloches près du sommet. L’ascension prend environ une heure et offre un point de vue rare sur la nef, ainsi que des vues panoramiques sur les Liberties et les toits de Dublin. L’escalier étant étroit et raide, cette visite convient mieux à ceux qui sont à l’aise avec le vide et les escaliers. L’accès se fait sur rendez-vous à des jours sélectionnés, il est donc essentiel de se renseigner à l’avance.
Vitraux et sculpture
Entrez et l’atmosphère change radicalement. L’intérieur est défini par des vitraux lumineux qui filtrent la lumière du jour en teintes riches. L’abside présente un grand vitrail réalisé par Mayer de Munich, tandis que les bas-côtés exposent des panneaux de l’atelier Harry Clarke et de Michael Healy, deux des artistes verriers les plus célèbres d’Irlande. À l’extérieur, douze statues de niche sculptées par James Pearse (père du leader de l’Insurrection de Pâques, Patrick Pearse) bordent la tour, représentant des saints et ajoutant un rythme sculptural à la façade.
Les cloches
La tour abrite un carillon de dix cloches accordées en ré bémol. Le premier dimanche de chaque mois, ainsi que lors des grandes fêtes liturgiques, les cloches sonnent à travers le quartier. Si vous planifiez votre visite pour coïncider avec une sonnerie, le son résonne à travers les murs de pierre et offre un lien tangible avec la tradition vivante de l’église.
Informations pratiques et conseils de visite
- Adresse : Augustinians Saint John Priory, 94-96 Thomas Street, Dublin 8
- Téléphone : +353 1 677 0393
- Site web : johnslane.ie
- Horaires d’ouverture : Généralement ouverte en journée. La messe a lieu à 11h et 13h du lundi au vendredi, à 11h et 18h (vigile) le samedi, et à 8h30 et 11h30 le dimanche. Les horaires fixes de journée ne sont pas publiés, appelez à l’avance si vous faites un déplacement spécial.
- Accès à la tour : Disponible sur rendez-vous à des jours sélectionnés. La réservation est recommandée pendant les mois d’été.
- Accessibilité : La nef principale est accessible en fauteuil roulant. L’ascension de la tour implique un escalier de fer raide et ne convient pas aux fauteuils roulants ni aux personnes à mobilité réduite.
- Coût : L’entrée de l’église est gratuite. L’ascension de la tour peut nécessiter un petit don ou des frais de réservation ; confirmez lors de l’organisation de votre visite.
Conseils aux visiteurs :
- Arrivez tôt le matin ou plus tard dans l’après-midi pour découvrir l’espace avant ou après les offices quotidiens.
- Portez des chaussures confortables si vous prévoyez de gravir la tour, et laissez les grands sacs dans la zone désignée à l’entrée.
- Associez votre visite à une promenade dans les Liberties, où vous trouverez des pubs traditionnels, des boutiques indépendantes et la proche Augustinian Abbey of St Thomas the Martyr.
Planifiez une visite le premier dimanche du mois et vous pourrez entendre les cloches : un carillon de dix en ré bémol, sonné pour la première fois le jour de la Saint-Patrick 1873, descendant Thomas Street comme elles le font depuis 150 ans.