Le public dublinois a provoqué des émeutes à l’Abbey en 1907, trois ans après son ouverture, à cause de The Playboy of the Western World de J.M. Synge. Cela a donné le ton. L’Abbey Theatre (Amharclann na Mainistreach), le théâtre national d’Irlande sur Lower Abbey Street, passe depuis plus d’un siècle à monter des pièces conçues pour débattre avec son public – et en 1925, il est devenu le premier théâtre subventionné par l’État dans le monde anglophone, ce qui a fait de la controverse une politique officielle.
D’où il vient
L’Abbey est né de la Renaissance littéraire irlandaise, à partir de trois courants : l’Irish Literary Theatre, fondé en 1899 par W.B. Yeats, Lady Gregory et Edward Martyn ; la troupe itinérante des frères Fay, qui jouait devant un public ouvrier ; et l’argent d’Annie Horniman, la mécène anglaise qui a financé le bâtiment. Il a ouvert ses portes le 27 décembre 1904 et, au fil des décennies suivantes, a lancé Seán O’Casey, Brendan Behan et Brian Friel.
L’incendie
En 1951, pendant une série de représentations de The Plough and the Stars d’O’Casey, le feu a ravagé la scène, la salle et le toit, ainsi qu’une grande partie des archives, des costumes et des accessoires des débuts. Le studio Peacock, au sous-sol, est resté intact. Tout comme le gong de l’Abbey, retiré des décombres par un pompier dublinois et frappé à nouveau pour marquer la réouverture en 1966 – quinze ans plus tard. Le théâtre reconstruit, conçu par l’architecte Michael Scott, est une salle moderniste de 492 places à l’acoustique remarquable, avec une galerie de portraits des fondateurs.
Voir un spectacle
Une représentation est la raison d’être du lieu – ne prenez la visite que si les dates ne coïncident pas. La programmation mêle reprises de classiques et nouvelles pièces irlandaises, et les places standard démarrent à 15 € pour la plupart des spectacles en salle principale. Étudiants, seniors, professionnels du théâtre et personnes sans emploi bénéficient de tarifs réduits, et le programme « Theatre For All » distribue des billets à 5 € aux écoles DEIS et aux groupes communautaires. Des frais de réservation de 1,50 € s’appliquent en ligne et par téléphone. Si une représentation est annulée ou reportée, vous pouvez déplacer vos billets, conserver leur valeur sous forme de bon valable cinq ans ou obtenir un remboursement intégral.
Sous la salle principale, le Peacock est un studio « boîte noire » d’un peu plus de 100 places, dédié aux créations expérimentales, aux lectures et aux auteurs émergents. Sa programmation est distincte – consultez le site web.
La visite
La National Theatre Tour dure environ 90 minutes et coûte 18 €. Elle vous fait découvrir la salle des années 1960, la galerie de portraits, les couloirs des loges et le secteur coiffure et maquillage, avec en prime les anecdotes des coulisses. Les visites sont organisées en fonction des dates de représentations plutôt que selon un horaire hebdomadaire fixe, alors réservez à l’avance. Une précision : le parcours comporte plusieurs niveaux, alors contactez la billetterie à l’avance si les escaliers posent problème. Si vous voulez simplement prendre un café, le café Pegeen’s, dans le hall, est ouvert tous les jours de 9h à 16h.
S’y rendre
Le Luas de la ligne rouge s’arrête à Abbey Street, à deux minutes à pied ; la ligne verte s’arrête à Marlborough Street, juste à côté du théâtre ; la gare Connolly (DART et trains de banlieue) est à cinq minutes à pied. Évitez la voiture si possible. Si vous n’avez pas le choix, les parkings les plus proches sont le Q-Park The Spire, Cathal Brugha Street (ouvert 24h/24, et le code Abbey20 donne droit à 20 % de réduction en ligne) et le Q-Park Irish Life, Gardiner Street. Billetterie : lun.–ven. 12h–18h, plus tard les jours de représentation ; +353 1 87 87 222 ; [email protected].