Sous Christ Church court la plus grande crypte médiévale de Grande-Bretagne ou d’Irlande : 63 mètres de voûtes de pierre érigées en 1172-1173, et le plus ancien bâtiment encore en service de tout Dublin. C’est cette crypte, et non la cathédrale qui la surplombe, qui justifie l’achat d’un billet. Elle accueille l’exposition Treasures of Christ Church et, glissée parmi l’argenterie et les manuscrits, se trouve la pièce la plus insolite de la cathédrale : un chat et un rat momifiés. Le chat poursuivait le rat dans un tuyau d’orgue lorsque tous deux s’y coincèrent et se desséchèrent. James Joyce les mentionne dans Finnegans Wake ; les Dublinois les appellent Tom et Jerry.
Sachez ce pour quoi vous payez : en surface, la cathédrale reste assez modeste et la nef se visite en un quart d’heure. Tout l’intérêt se trouve en sous-sol, et dans la visite guidée.
Dans la crypte : les Trésors
L’exposition Treasures of Christ Church occupe la crypte restaurée du XIIe siècle. Ses pièces maîtresses sont une rare copie du XIVe siècle de la Magna Carta Hiberniae, la vaisselle royale dorée offerte par le roi Guillaume III en 1697 en remerciement de la bataille de la Boyne, et le cœur de saint Laurence O’Toole, archevêque de Dublin au XIIe siècle et saint patron de la ville, conservé dans un reliquaire de fer en forme de cœur. Des présentations audiovisuelles retracent les près de mille ans d’histoire de la cathédrale, et le chat et le rat trônent dans leur vitrine, non loin.
Strongbow et la nef
La nef est bâtie au-dessus du tombeau de Strongbow, Richard de Clare, le comte anglo-normand qui prit Dublin en 1170 et dont l’arrivée bouleversa la ville. C’est sous son impulsion que l’église viking d’origine, en bois, fut reconstruite en pierre à partir de 1172. Le sol a gardé ses carreaux médiévaux, et la longue rivalité avec St Patrick’s Cathedral pour savoir laquelle des deux était l’église principale de Dublin dura des siècles, jusqu’à ce qu’un accord conclu en 1300 permette aux deux de coexister.
Les cloches et le beffroi
On présente souvent Christ Church comme détentrice d’un record du monde du nombre de cloches de sonnerie à la volée — dix-neuf au total —, même si la cathédrale se contente plus modestement de les dire mondialement célèbres. Si vous ne faites qu’une chose ici en dehors de la crypte, préférez la visite guidée à la visite libre : elle comprend l’ascension des 86 marches jusqu’au beffroi, d’où l’on embrasse les toits du regard, et vous pourrez peut-être faire sonner une cloche sous la supervision des sonneurs. Le billet en visite libre ne vous mène pas là-haut.
L’histoire en bref
Le plus ancien document mentionne une église ici vers 1030, fondée par Dúnán, premier évêque de Dublin, et par Sitriuc (Sitric Silkenbeard), le roi norrois de Dublin, sur les hauteurs dominant l’établissement viking de Wood Quay. C’était l’une des deux seules églises de toute la ville. La cathédrale de pierre qui suivit la conquête normande fut réformée sous l’archevêque Laurence O’Toole à partir des années 1160. Au XIXe siècle, l’édifice menaçait ruine, et une vaste restauration menée par l’architecte George Edmund Street entre 1871 et 1878 — financée presque à elle seule par le distillateur de whiskey Henry Roe — donna au bâtiment une bonne part de la silhouette qu’on lui connaît aujourd’hui.
Informations pratiques
Horaires d’ouverture
| Jour | Horaires |
|---|---|
| Lundi | 9h00–18h30 |
| Mardi | 9h00–17h30 |
| Mercredi | 9h00–18h15 |
| Jeudi | 9h00–17h30 |
| Vendredi – Samedi | 9h00–18h30 |
| Dimanche | 12h30–15h00 & 16h30–18h30 |
Les horaires varient réellement d’un jour à l’autre, avec une fermeture plus tôt le mardi et le jeudi et une interruption le dimanche autour des offices : vérifiez donc avant de partir. La dernière admission a lieu 45 minutes avant la fermeture et, comme il s’agit d’une cathédrale en activité, elle peut fermer sans préavis pour des offices ou des événements.
Tarifs
| Billet | Tarif sur place |
|---|---|
| Adulte | 12,00 € |
| Senior / Étudiant | 10,00 € |
| Enfant (moins de 12 ans) | 4,00 € |
| Famille (2 adultes + 2 enfants) | 28,00 € |
| Tout-petit (moins de 4 ans) | Gratuit |
| Visiteur en situation de handicap et accompagnateur | Gratuit |
Ce sont les tarifs à la porte ; la réservation en ligne revient moins cher. L’entrée est gratuite avec le Go City Dublin Pass, et la DoDublin Days Out Card donne droit à 40 % de réduction. Les audioguides sont proposés en neuf langues, ainsi qu’en langue des signes irlandaise, avec trois parcours thématiques au choix. Un billet combiné avec Dublinia, juste à côté, est intéressant si vous visitez les deux.
Accès et stationnement
La cathédrale se dresse au cœur du Dublin médiéval, sur Christ Church Place, à quelques pas de Temple Bar et des quais de la Liffey, et à une dizaine de minutes de marche de l’arrêt Luas Four Courts, sur la Red Line. Il n’y a pas de stationnement sur place ; le parking le plus proche est le Q-Park Christ Church.
À proximité
- Dublinia – l’expérience du Dublin viking et médiéval, reliée à la cathédrale par son pont de pierre couvert.
- Leo Burdock’s – traversez la rue pour déguster les frites de la plus ancienne friterie de Dublin, en activité depuis plus de 100 ans.
- Chester Beatty Library – une collection de manuscrits et d’œuvres d’art de rang mondial, gratuite, installée dans l’enceinte de Dublin Castle, à quelques minutes à pied.