Aperçu
Wood Quay, c’est là que Dublin a commencé. Des marchands nordiques y ont établi un campement permanent sur la rive sud de la Liffey vers 841, et le sol sous les bureaux municipaux modernes recelait l’un des sites vikings les plus riches jamais fouillés en Europe. La majeure partie a disparu ou a été réensevelie, sous les blocs de granit des bureaux du Dublin City Council, mais le site raconte son histoire en surface, gratuitement : plaques de bronze incrustées dans le pavé, sculpture de drakkar et un pan de l’ancien rempart conservé à l’intérieur.
Soyons clairs sur ce que c’est, cependant. C’est un complexe de bureaux sur un lieu célèbre, pas une ruine à arpenter. Les véritables découvertes vikings se trouvent un peu plus loin au National Museum ; Wood Quay en soi est un arrêt de dix minutes, à intégrer idéalement dans une promenade qui passe par Christ Church et Dublinia.
Un site qui a failli être perdu
Entre 1974 et 1981, les archéologues du National Museum of Ireland ont fouillé le sol gorgé d’eau au bord de la rivière et mis au jour une ville hiberno-nordique préservée avec un détail extraordinaire. Le sol humide et privé d’air avait conservé des choses qui pourrissent normalement en rien : chaussures en cuir, peignes en bois, bijoux, poutres de maisons, parcelles entières délimitées parcelle par parcelle. Cela montrait que le premier Dublin n’était pas un simple camp de pillards mais une véritable ville marchande connectée aux réseaux européens. Une grande partie des découvertes se trouve aujourd’hui au National Museum sur Kildare Street et à Dublinia, à côté de Christ Church.
Que la fouille ait eu lieu est ce dont on se souvient. Alors que le conseil municipal déblayait le terrain dans les années 1970 pour ses nouveaux bureaux, archéologues et simples Dublinois ont réalisé qu’un morceau unique de la ville allait être recouvert de béton. La campagne « Save Wood Quay » a mobilisé des milliers de personnes dans les rues, et en 1979 des manifestants ont occupé le site lui-même, soutenus par des écrivains, des universitaires et des personnalités publiques. Les bureaux ont tout de même été construits dans les années 1980, mais le combat a laissé sa marque : il a renforcé les lois irlandaises sur la protection du patrimoine et a redéfini les attentes en matière d’archéologie sur les chantiers urbains. Le Dublin City Council gère désormais un projet d’histoire orale avec les personnes qui ont fouillé et défendu le site, et en 2024, le National Museum a marqué le cinquantième anniversaire du début des fouilles.
Que voir
Pas besoin de billet. L’espace extérieur fonctionne comme un petit musée à ciel ouvert.
- La sculpture du drakkar – La sculpture en bois sombre de Michael Warren, devant les bureaux, épouse la courbe de la proue d’un navire viking, pointant vers la Liffey.
- Les plaques de bronze dans le pavé – Incrustées dans les trottoirs, une série de plaques de bronze marque l’endroit où des artefacts vikings ont été découverts, chacune portant la forme d’une épée, d’une pièce de monnaie ou d’un outil domestique.
- Le rempart de la ville hiberno-nordique – À l’intérieur des bureaux municipaux, un tronçon conséquent du rempart d’origine, construit vers 1100, a été conservé et peut être vu dans le cadre du Wood Quay Venue.
L’amphithéâtre au bord de la rivière accueille des événements saisonniers, parmi lesquels un opéra en plein air les soirs d’août et une chasse au trésor pendant le St Patrick’s Festival.
Y aller et informations pratiques
Wood Quay se trouve sur les quais sud, entre Grattan Bridge et O’Donovan Rossa Bridge, un ajout facile à toute promenade dans le centre-ville. Le sentier au bord de la rivière est accessible en fauteuil roulant, avec un accès en pente douce vers l’exposition intérieure du rempart.
- Transports en commun – L’arrêt de Luas le plus proche est Trinity sur la Green Line, à environ dix minutes à pied vers l’est ; les voyageurs du DART doivent descendre à Pearse. Plusieurs lignes de bus du centre-ville s’arrêtent à proximité sur les quais.
- Horaires d’ouverture – La sculpture extérieure, les plaques et l’amphithéâtre sont accessibles à toute heure. Le rempart à l’intérieur des bureaux ne peut être vu que pendant les heures de bureau en semaine, alors appelez le Wood Quay Venue à l’avance avant de faire un déplacement spécial pour le voir.
- Admission – Tout ici est gratuit.
De l’autre côté de la rue se trouve la Christ Church Cathedral, fondée par le roi hiberno-nordique Sitric Silkenbeard. Mais si vous ne retenez qu’une chose de plus, que ce soit le National Museum sur Kildare Street, où les véritables épées et peignes extraits de ces trottoirs sont exposés. Voyez les plaques quand le soleil est bas, et la lumière rasante fait ressortir les gravures.