Aperçu
La collection nationale irlandaise est répartie sur quatre bâtiments, trois à Dublin et un dans le Mayo, et chacun d’entre eux est gratuit. Si vous n’avez qu’un après-midi, dirigez-vous vers Kildare Street, où se trouvent l’or et les corps des tourbières. Les sites se répartissent par thème : l’archéologie sur Kildare Street, les arts décoratifs et l’histoire militaire à Collins Barracks, l’histoire naturelle sur Merrion Street (fermée pour rénovation) et la vie rurale à Turlough Park, près de Castlebar.
Archéologie – Kildare Street
Le bâtiment de Kildare Street a ouvert ses portes en 1890, conçu par Sir Thomas Newenham Deane et son fils, et il abrite les objets les plus célèbres d’Irlande. Commencez par le Treasury : le Tara Brooch (environ 700-750 apr. J.-C.) et le calice d’Ardagh sont les pièces maîtresses de l’orfèvrerie irlandaise du haut Moyen Âge, et ils méritent qu’on s’y attarde. Les galeries préhistoriques remontent jusqu’à environ 7000 av. J.-C., avec des tombes à couloir reconstituées et des outils en silex, avant que la collection n’aborde la ville viking et médiévale. La salle de l’âge du fer est celle dont on se souvient : les corps des tourbières, préservés par l’acidité et le froid de la tourbière, aux côtés des objets rituels qui les accompagnaient. Comptez deux heures pour parcourir correctement les galeries permanentes, et sachez que les expositions temporaires à l’étage alternent entre verrerie, céramique et photographie historique irlandaises.
Arts décoratifs et histoire – Collins Barracks
Collins Barracks occupe un complexe militaire georgien au-dessus de la Liffey et couvre l’histoire sociale, le design et le passé militaire de l’Irlande. Soldiers & Chiefs est la galerie phare, retraçant les conflits irlandais du XVIe siècle à la guerre d’indépendance à travers uniformes, armes et lettres envoyées au front. Les galeries de design parcourent l’argenterie, le mobilier et la mode irlandais, avec des œuvres d’Eileen Gray aux côtés de l’artisanat contemporain. Le trop-plein d’histoire naturelle y vit désormais aussi, sous le nom de Dead Zoo Lab, un espace interactif où l’on peut manipuler des spécimens et observer les restaurateurs au travail. Un café et une librairie sont sur place, et le dernier jeudi de chaque mois, l’ouverture tardive Dublin by Dusk prolonge Collins Barracks et Kildare Street au-delà de 17h.
Histoire naturelle – Merrion Street
Le musée de Merrion Street, le « Dead Zoo » pour tous les Dublinois, existe depuis 1856 et est fermé pour une grande rénovation visant à moderniser les galeries et à améliorer l’accessibilité. Aucune date de réouverture n’a été fixée ; le musée publie l’avancement des travaux sur son site web. En attendant, une partie de la collection a été transférée au Dead Zoo Lab de Collins Barracks, si bien que la taxidermie n’est pas totalement inaccessible pendant la fermeture du bâtiment principal.
Country Life – Turlough Park, County Mayo
Turlough Park est une tout autre sortie. À quelques kilomètres de Castlebar, les galeries recréent la vie rurale irlandaise entre les années 1850 et les années 1950 : outils agricoles, pièces d’époque, artisanat domestique et les routines d’un monde largement autosuffisant. Les jardins attirent les familles, avec leurs espaces verts, une aire de jeux en bois et un programme estival de visites guidées, d’ateliers et de sentiers qui s’étend également aux sites dublinois. Le parking y est gratuit et comprend des places pour personnes handicapées, ce qui n’est pas le cas en ville.
Horaires d’ouverture et accessibilité
Les quatre sites sont gratuits, même si certaines expositions spéciales et visites guidées nécessitent une réservation à l’avance. Les deux sites dublinois ouverts et Country Life sont accessibles du mardi au samedi de 10h à 17h, avec des horaires réduits le dimanche et le lundi de 13h à 17h ; Natural History reste fermé.
Les rez-de-chaussée de Kildare Street, Collins Barracks et Country Life sont accessibles en fauteuil roulant, mais le deuxième étage du bâtiment d’archéologie ne l’est pas. La Quiet Hour, avec un éclairage et un son réduits, a lieu de 10h à 11h le dernier samedi de chaque mois à Collins Barracks et à Turlough Park. Des visites en langue des signes irlandaise peuvent être réservées, des fiches d’activités pour les familles sont téléchargeables sur le site web, et les grands sacs et parapluies se déposent au vestiaire gratuit plutôt que dans les galeries.
Y aller
Les sites dublinois sont plus faciles d’accès en Luas. Collins Barracks possède son propre arrêt, appelé Museum, sur la ligne rouge. Pour Kildare Street, l’arrêt le plus proche est Dawson Street sur la ligne verte, à quelques minutes à pied. Les bus Dublin Bus 46A, 145 et 145A passent également à proximité. Le stationnement dans la rue est limité et payant, alors le tram ou la marche valent mieux que la voiture. Country Life est accessible par la ligne 442 de Bus Éireann au départ de Castlebar, avec un parking gratuit à l’entrée.
À proximité, l’Abbey Theatre se trouve à quelques pas de Kildare Street, et le cimetière d’Arbour Hill juste après Collins Barracks. Trinity College et la Chester Beatty Library sont tous deux à distance de marche du bâtiment d’archéologie. Une demi-journée suffit pour visiter confortablement un site dublinois ; ne combinez Archaeology et Decorative Arts en une seule matinée que si vous marchez d’un bon pas.