Aperçu
Cette étroite bande d’herbe de Wolfe Tone Quay fut jadis le Croppies’ Hole : la fosse où auraient été jetés, dans une sépulture commune, jusqu’à 300 United Irishmen exécutés après la rébellion de 1798, certains corps ayant d’abord été exhibés au bout de piques en guise d’avertissement. On les appelait les Croppies à cause des cheveux ras que portaient les rebelles, à l’imitation de la France révolutionnaire. Les cours martiales se tenaient juste de l’autre côté du mur, à la Royal Barracks – aujourd’hui Collins Barracks –, dont la masse domine toujours le parc.
Pendant la majeure partie du XIXe siècle et le début du XXe, le terrain servit de champ de manœuvre aux soldats de cette caserne. Il ne devint un lieu de mémoire que bien plus tard : l’Office of Public Works le désigna comme 1798 Memorial Park en 1997, et le Taoiseach Bertie Ahern dévoila la plaque commémorative le 22 novembre 1998, pour le bicentenaire de la rébellion. Si vous ne deviez vous arrêter qu’une fois, que ce soit devant cette plaque : elle reprend le United Irish Catechism (« Qu’as-tu là dans la main ? Un rameau. De quoi ? De l’Arbre de la Liberté… Où les graines sont-elles tombées ? En Irlande. »), des vers du Requiem for the Croppies de Seamus Heaney et les mots de Wolfe Tone.
Le mémorial et le doute
La haute dalle de granit, gravée d’une croix et de la date 1798, fut érigée en 1985 par les soldats de l’Eastern Command des forces de défense, avant même que l’OPW n’aménage officiellement le parc autour d’elle. Le lieu porte en lui une réserve assumée : les prospections archéologiques n’y ont jamais confirmé la présence de restes humains, si bien que rien ne prouve que cette parcelle précise abrite les morts, ni où passent les limites de la fosse. C’est un mémorial fondé sur une tradition, non un cimetière attesté – ce qui ne lui enlève rien, mais mérite d’être su. Petite récompense pour qui regarde de près : le calcaire gris sombre du monument est fossilifère, constellé des restes de créatures marines bien plus anciennes, datant du Carbonifère.
Un mot sur Anna Livia
L’Anna Livia de bronze – cette figure allongée que beaucoup associent à cette portion des quais – ne se trouve pas à Croppies’ Acre. Elle repose dans un autre parc, plus petit et de forme triangulaire, le Croppies Memorial Park, séparé de l’Acre par le siège de la Civil Defence. Commandée pour le millénaire de Dublin en 1988, elle trôna sur O’Connell Street jusqu’en 2001, date à laquelle elle fut retirée pour laisser place au Spire, avant d’être réinstallée ici en 2011. Quelques minutes de marche suffisent pour aller de l’un à l’autre si vous voulez voir les deux.
Sur place
Le parc est resté fermé de 2012 à 2016 en raison de comportements antisociaux, avant de passer de l’OPW à la Dublin City Council et de rouvrir après la création de nouvelles allées et un réaménagement paysager. Soyez lucide : c’est un espace vert de centre-ville, au bord d’un carrefour passant, et vous pourrez encore apercevoir des personnes sans abri ou des consommateurs de drogue sur les marges. De jour, c’est un endroit agréable et tranquille pour un sandwich au bord de l’eau – les visiteurs qui s’y sont sentis mal à l’aise rapportent le plus souvent qu’on les a laissés tranquilles –, mais ce n’est pas un lieu où s’attarder à la nuit tombée. Les chiens tenus en laisse sont admis, les pelouses et les allées sont plates et se prêtent bien aux poussettes, et il n’y a pas de toilettes sur place (utilisez celles de Collins Barracks, juste à côté).
Accès
C’est une halte très facile d’accès sur les quais nord. L’arrêt Museum de la ligne rouge du Luas est à une minute ou deux ; la gare de Heuston Station se trouve à quelques minutes à pied, de l’autre côté du fleuve. Les bus 145, 26, 79 et 79A s’arrêtent sur Wolfe Tone Quay, à deux minutes. Il n’existe pas de parking dédié : les quais offrent un stationnement de rue limité et à durée réglementée, sinon utilisez le parking de la Guinness Storehouse.
À proximité
L’association évidente se trouve juste derrière le mur : le National Museum of Ireland – Decorative Arts & History, à Collins Barracks, gratuit et vraiment réussi, conserve le manteau que portait Michael Collins le jour où il fut tué. Quelques rues plus au nord, le cimetière d’Arbour Hill abrite les tombes des chefs exécutés de l’insurrection de 1916. Accordez dix minutes à l’Acre et une vraie lecture à la plaque, puis passez le reste de la matinée au musée d’à côté.