Aperçu
Le CHQ Building fut érigé en 1820 sans une seule pièce de bois. Pour rendre un entrepôt de tabac et d’alcools ignifuge, l’ingénieur écossais John Rennie suspendit un toit d’ardoise sur une charpente en fonte reposant sur des murs de brique – le résultat fut le plus vaste intérieur à portée libre du Dublin d’avant le XXe siècle : plus de 8 000 mètres carrés sous un seul toit, 155 m sur 55 m. On y entre librement depuis Custom House Quay, et cela vaut le détour ne serait-ce que pour se tenir sous cette charpente de fer. L’attraction payante se trouve en bas : EPIC, le musée de l’émigration irlandaise, dans les anciennes caves à vin sous douane.
Si vous n’avez qu’une heure à y consacrer, passez-la dans EPIC. Hormis le musée et le food hall, le bâtiment est davantage un bel espace de passage qu’une attraction – un lieu pour manger, se retrouver ou traverser plutôt que pour une longue visite.
Le bâtiment
Connu des dockers sous le nom de Tobacco Store, et sous celui de Stack A sur les plans du port, l’entrepôt conservait tabac, thé, grain et farine dans des compartiments au-dessus du sol, et tonneaux de vin et d’alcool dans neuf caves en dessous. Une demi-cave fut perdue en 1884 lors de l’élargissement du quai, laissant huit caves et demie des neuf d’origine qui courent toujours sur toute la longueur du rez-de-chaussée.
Son unique grande salle en fit le lieu tout désigné pour les grandes occasions de Dublin. Le 22 octobre 1856, il accueillit le Grand Banquet national en l’honneur des vétérans irlandais de la guerre de Crimée – quelque 3 600 soldats s’attablèrent pour le dîner, avec environ un millier d’autres invités, et furent harangués par le député Isaac Butt. Après la modernisation du port et l’abandon de l’entrepôt, la Dublin Docklands Development Authority restaura le bâtiment protégé au début des années 2000. Neville Isdell, le président de Coca-Cola qui a grandi dans le County Down, l’acheta avec Mervyn Greene à la fin de 2013 et transforma la coquille en ce qu’elle est aujourd’hui.
EPIC – le musée de l’émigration irlandaise
EPIC remplit les caves d’un parcours interactif à travers l’histoire des dix millions de personnes qui ont quitté l’Irlande et la marque qu’elles ont laissée à l’étranger – pas d’artefacts à proprement parler, mais des galeries que l’on traverse et auxquelles on réagit. Il a été élu Europe’s Leading Tourist Attraction aux World Travel Awards trois années consécutives, une première pour une attraction. Comptez environ 90 minutes. Au même niveau, l’Irish Family History Centre met des généalogistes professionnels à la disposition de quiconque cherche à retracer une lignée irlandaise.
Le musée est ouvert tous les jours de 10h à 18h45, dernière entrée à 17h, et fermé du 24 au 26 décembre – des horaires distincts de ceux du bâtiment au-dessus. En réservant en ligne, vous paierez un peu moins qu’à la porte.
Restauration et boissons
Le rez-de-chaussée fonctionne comme un food hall : TOSS’D pour les nouilles et les salades, Upshoots pour les burritos et les bowls, Seven Wonders pour des assiettes saines préparées à la commande, The Bakehouse pour la pâtisserie irlandaise, et un Starbucks. La vedette est Urban Brewing, une microbrasserie qui sert sa propre bière fraîche directement du réservoir, aux côtés d’une carte de plus de 200 autres références, avec des visites si vous voulez voir l’équipement.
Autres occupants
Au-delà du musée et de la restauration, le bâtiment abrite Dogpatch Labs, l’un des principaux pôles de start-ups d’Irlande, et la salle de sport FLYEfit, qui propose des cours gratuits. Les espaces événementiels – la Galleria, l’Annie Moore Room et Liffey Corner, entre autres – accueillent tout, des rassemblements de 50 personnes aux réceptions pouvant réunir jusqu’à 800 invités.
Informations pratiques
Y aller
Le CHQ se trouve sur Custom House Quay, à côté de George’s Dock, à 8 minutes à pied à l’est le long de la Liffey depuis O’Connell Bridge et à 5 minutes de Connolly Station. La ligne rouge du LUAS s’arrête à George’s Dock juste devant ; les bus 14, 15 et 27 desservent Amiens Street/Connolly à proximité.
Stationnement
Il y a du pay-and-display sur North Wall Quay, et le parking Park Rite IFSC est l’option hors voirie la plus pratique (c’est celui près du Hilton Garden Inn, au bout de Common Street). Les visiteurs d’EPIC et du Jeanie Johnston peuvent y réserver une offre de stationnement spéciale – 3 heures pour 6 €, sept jours sur sept.
Billets
Le bâtiment lui-même est gratuit. EPIC facture (au moment de la rédaction) 21 € en ligne ou 23 € sur place, le billet en ligne incluant une seconde visite gratuite dans les dix jours. Réservez à l’avance pour les week-ends et les vacances scolaires afin d’éviter la file d’attente au guichet.
À proximité
Vous êtes à deux minutes à pied du Jeanie Johnston, le navire-famine réplique amarré juste en amont, et des statues du Famine Memorial sur le quai – le duo naturel avec EPIC pour un après-midi consacré à l’histoire de l’émigration irlandaise. L’Abbey Theatre et le centre-ville sont à quelques minutes de marche à l’ouest.