Aperçu
Le Seán O’Casey Bridge (en irlandais : Droichead Sheáin Uí Chathasaigh) ne se contente pas d’enjamber la rivière Liffey – il se fend en deux et pivote. C’est un pont piétonnier basculant, long de 97,6 mètres, qui relie City Quay, sur la rive sud, à North Wall Quay et à l’International Financial Services Centre, au nord. Deux bras équilibrés pivotent à 90 degrés autour d’un point central pour laisser passer le trafic fluvial, actionnés par deux vérins hydrauliques jumeaux. Pas de voitures ici : c’est une traversée calme, sans circulation, entre les tours de verre et les entrepôts restaurés du XIXᵉ siècle, gratuite et ouverte 24 heures sur 24.
Soyons honnêtes avec vous-même sur ce que c’est, cependant – une traversée de deux minutes, pas une destination. La meilleure façon d’en profiter, c’est de l’intégrer à une promenade le long des quais, plutôt que d’en faire une étape en soi.
Histoire et origine du nom
Le pont a été inauguré le 13 juillet 2005, coupé par le Taoiseach Bertie Ahern, dans le cadre de la refonte des quais menée par la Dublin Docklands Development Authority. Il porte le nom de Seán O’Casey (1880–1964), dramaturge et vétéran de l’Irish Citizen Army qui a grandi dans le quartier de North Wall. Ses pièces – Juno and the Paycock, The Plough and the Stars – ont porté sur scène la vie difficile des classes populaires dublinoises, ce qui en fait un nom tout indiqué pour un pont qui ramène vers cette partie de la ville.
Il y a une anecdote que les habitants aiment encore raconter. Vers 2010, la télécommande du mécanisme de pivotement a disparu, et le pont est resté verrouillé pendant des années, incapable de s’ouvrir pour laisser passer le trafic fluvial. Une télécommande de remplacement a finalement été reprogrammée et installée en 2014 – pour environ 1 800 €, dit-on –, lui rendant son mouvement de pivot.
Conception et ingénierie
Les architectes étaient Brian O’Halloran & Associates, avec O’Connor Sutton Cronin comme ingénieurs, et ils l’ont construit comme un pont basculant à haubans de trois travées. Le tablier mesure 4,54 mètres de large, confortable pour les piétons et les cyclistes, avec une finition gris sobre qui laisse l’œil se porter sur la rivière et la skyline plutôt que sur la structure. Il a remporté le prix de l’Institution of Structural Engineers pour les ponts piétonniers en 2006.
Un détail qui en dit long sur l’époque de sa construction : les pièces venaient de toute l’Europe. La section mobile a été fabriquée en Angleterre, les panneaux de balustrade en France, le tablier au Danemark, et seule la pierre était irlandaise.
Que voir et que faire
La traversée est surtout une affaire de vue. En regardant vers l’ouest, la Custom House ancre la skyline, son dôme néoclassique se détachant au-dessus de l’eau. À l’est, le trois-mâts Jeanie Johnston – une réplique d’un navire d’émigrants de l’époque de la famine – est amarré près du Famine Memorial. En aval, la courbe en forme de harpe du Samuel Beckett Bridge offre un contraste voulu avec la ligne plus plate et plus rectiligne d’O’Casey.
Servez-vous-en comme d’une charnière dans une promenade plus longue : vers l’ouest le long des quais en direction de Grand Canal Dock, ou vers l’est dans l’IFSC pour l’EPIC The Irish Emigration Museum. Les photographes en tirent le meilleur au lever ou au coucher du soleil, quand la lumière basse réchauffe la Custom House et adoucit la charpente métallique ; un objectif grand angle capture toute la portée, et les garde-corps encadrent bien la Custom House et le Jeanie Johnston.
Y aller
- À pied : le pont se trouve à environ 300 mètres à l’est de la Custom House, à quelques pas de la plupart des attractions des Docklands.
- En Luas : l’arrêt le plus proche est George’s Dock sur la Red Line, à environ deux minutes à pied. Les gares ferroviaires de Connolly et de Pearse sont toutes deux à 10–15 minutes à pied.
- En bus : des lignes comme la 27, la 29A et la 83 s’arrêtent à proximité le long de Custom House Quay.
- En voiture : le stationnement dans la rue sur le quai sud est limité, et les Docklands sont soumis à des restrictions de circulation – les transports en commun ou le vélo sont de meilleures options.
Informations pratiques
Le Seán O’Casey Bridge est gratuit, sans portes ni horaires – il est ouvert aux piétons 24 heures sur 24, avec seulement de brèves fermetures occasionnelles lorsqu’il pivote pour laisser passer le trafic fluvial. Ces fermetures sont annoncées par une signalisation sur place et ne durent que quelques minutes, alors prévoyez un peu de patience si vous traversez pressé.
Le tablier est entièrement accessible en fauteuil roulant et en poussette : une surface plane avec un revêtement podotactile aux deux extrémités, sans marches ni pentes raides. Si vous planifiez votre traversée à l’heure dorée, vous verrez la Custom House sous son meilleur jour.