Aperçu
EPIC The Irish Emigration Museum, installé dans les voûtes du CHQ Building, a été élu meilleure attraction touristique d’Europe aux World Travel Awards trois années de suite (2019-2021) – et c’est la meilleure raison de venir aux Docklands. Le quartier s’étend le long des deux rives de la Liffey, du Talbot Memorial Bridge à l’est jusqu’à la 3Arena, à quelques minutes à pied à plat depuis O’Connell Street. C’était la porte d’entrée de la ville pour le fret, les navires de guerre et, surtout, les émigrants ; la régénération des années 1990 l’a rempli d’entreprises technologiques qui lui ont valu le surnom de Silicon Docks, et il abrite Windmill Lane Recording Studios, où U2, Metallica et Lady Gaga ont enregistré.
Une réserve : une grande partie des Docklands modernes est constituée de tours de bureaux, et en dehors des musées et de la bande riveraine, le quartier peut sembler calme, voire un peu mort, le week-end. Venez pour les deux musées, les ponts et la promenade le long des quais plutôt que pour le paysage urbain.
Histoire
À mesure que le port de Dublin s’agrandissait au XIXᵉ siècle, la rivière avait besoin de quais profonds et solides – et les construire sous la ligne de marée signifiait faire travailler des hommes sur le lit de la rivière. La Diving Bell, conçue par Bindon Blood Stoney en 1860 et construite en 1866, fut la réponse : une chambre de fer creuse qui permettait aux ouvriers de creuser et de poser des fondations sous l’eau. Elle resta en service pendant quelque 87 ans, jusque dans les années 1950, et se dresse aujourd’hui restaurée sur Sir John Rogerson’s Quay, son intérieur ouvert à la visite.
Sur le plan architectural, le quartier est dominé par la Custom House, achevée en 1791 par James Gandon, dont les clés de voûte ont été sculptées par Edward Smyth en dieux des rivières et têtes du commerce. Elle a survécu à un incendie dévastateur en 1921 et abrite aujourd’hui des bureaux gouvernementaux. Les ouvrages d’art plus récents répondent aux anciens : le Samuel Beckett Bridge en forme de harpe (2009) et la passerelle piétonne Seán O’Casey Bridge (2005) relient les quais nord et sud.
Que voir et que faire
Musées
- EPIC – The Irish Emigration Museum – Dans le CHQ Building restauré, EPIC raconte l’histoire de la migration irlandaise à travers 20 galeries interactives. Récupérez un passeport EPIC, retracez vos racines familiales au bureau de généalogie. Réservez à l’avance.
- Jeanie Johnston – Famine Ship Museum – Une réplique grandeur nature d’un trois-mâts barque, amarrée en face du CHQ. La visite guidée de 50 minutes descend sous le pont dans les conditions qu’enduraient les émigrants – et le bilan remarquable du navire d’origine mérite d’être connu : en 16 traversées transatlantiques, il n’a jamais perdu un seul passager ni un seul membre d’équipage au cours du voyage.
- Central Bank Visitor Centre – Gratuit. Une exposition sur la monnaie irlandaise, la banque et l’histoire économique dans une extension moderne du bâtiment des années 1940.
Architecture historique et monuments
- CHQ Building – Construit en 1820 comme entrepôt de tabac et de vin, c’est aujourd’hui un espace polyvalent qui abrite EPIC, des commerces indépendants et des vendeurs de nourriture.
- Famine Memorial – Les silhouettes de bronze émaciées de Rowan Gillespie sur Custom House Quay, un groupe d’émigrants marchant vers un navire, l’un d’eux accompagné d’un chien au pied. Un contrepoint saisissant aux tours de verre qui se dressent derrière eux.
- Luke Kelly Statue – Un portrait en marbre, dont les cheveux sont rendus en fil de cuivre, au croisement de Guild Street et Sheriff Street. Dévoilée en 2019, elle rend hommage au chanteur principal des Dubliners. (Un second Luke Kelly, en bronze, se dresse au sud de la ville.)
Ponts
- Samuel Beckett Bridge – Le pont basculant à haubans de Santiago Calatrava, en forme de harpe couchée sur le côté. Il pivote à 90° pour laisser passer les navires.
- Seán O’Casey Bridge – Une passerelle piétonne basculante offrant une vue dégagée sur la Liffey.
- East-Link (Tom Clarke) Bridge – Un pont-levis à péage reliant East Wall Road à Ringsend.
Sur l’eau
Surfdock à Grand Canal Dock propose du paddle, du kayak et de la planche à voile sur le bassin abrité, et Escape Boats amarre ce qu’elle présente comme le premier escape game d’Irlande sur l’eau – deux jeux pour des groupes de deux à dix personnes. Liffey River Cruises organise des croisières de 45 minutes tous les jours.
Où manger et boire
Le Harbourmaster, près de l’IFSC, sert des fruits de mer fiables dans un ancien bâtiment d’éclusier ; Urban Brewing, dans les voûtes du CHQ, propose plus de 200 bières ; BrewDog Outpost offre des bières artisanales au fût et des braseros au bord de l’eau ; et 3FE compte parmi les meilleurs cafés de la ville.
Informations pratiques
- Y aller : La Luas Red Line s’arrête à Busáras, Jervis, Spencer Dock et The Point. C’est à quelques minutes à pied d’O’Connell Street.
- Stationnement : Le parking souterrain du Convention Centre (321 places, ouvert de 7h à minuit, environ 4,20 €/heure ou 30 €/jour) est le plus pratique ; Q-Park Grand Canal Square et les places de stationnement en rue sur Forbes Street et Hibernian Road (3 à 3,50 €/heure, lun.-sam. 7h-19h) sont des alternatives.
- Billets : EPIC et le Jeanie Johnston nécessitent des billets achetés à l’avance sur leurs propres sites web. Le Central Bank Visitor Centre et tous les monuments en plein air sont gratuits.
- Meilleur moment pour visiter : Tôt le matin pour des quais tranquilles et de la photographie ; un soir d’été vers 19h30 pour la lumière basse sur le Beckett bridge et le dôme de la Custom House ensemble.
Commencez au CHQ pour EPIC, puis longez le quai nord vers l’est jusqu’au Beckett bridge à la tombée de la lumière. La Luas vous ramènera au centre-ville en moins de dix minutes.