Aperçu
En 2022, des ouvriers travaillant près de Dublin Port ont mis au jour un tronçon du mur de mer d’origine du XVIIIe siècle qui donne son nom à East Wall – la digue construite pour contenir la Liffey et conquérir les vasières sur lesquelles le quartier est aujourd’hui bâti. Une portion en est exposée au musée de la sous-station du port, ce qui résume bien l’endroit : ici, l’histoire est littéralement sous vos pieds, pas sur un piédestal.
East Wall (en irlandais : An Port Thoir) est un quartier du centre-ville de Dublin, sur la Northside, à environ une demi-heure de marche d’O’Connell Street. Il est délimité par West Road, Sheriff Street Upper et East Wall Road, avec le portail sud du tunnel de Dublin Port à sa lisière. C’est un quartier résidentiel, pas un secteur touristique – pas de monuments grandioses, quelques milliers d’habitants, des maisons en terrasse et des appartements modernes entrecoupés d’épiceries de quartier. Si vous ne faites qu’une chose ici, marchez le long de la Dublin Port Greenway au bord de l’eau ; le reste, c’est le plaisir d’un quartier ouvrier vivant que la plupart des visiteurs ne voient jamais.
Histoire
Les terres étaient sous la mer d’Irlande à marée haute jusqu’au XVIIIe siècle. Pour contenir la Liffey et son débit, les ingénieurs de la ville ont construit deux grandes murailles – la North Wall à partir de 1710 et l’East Wall à partir de 1728 – et le terrain derrière elles a été conquis au fil des années 1820. Une communauté ouvrière s’est développée autour des chantiers navals, des marchands de bois et des ateliers du port.
Ce caractère industriel a laissé sa marque. En juin 1970, un incendie dans un dépôt de bois sur East Wall Road a causé plus d’un million de livres de dégâts, suivi quelques jours plus tard par un autre incendie qui a ravagé un entrepôt et des commerces sur Church Road. Les années du Tigre celtique ont apporté l’IFSC et l’East Point Business Park, et un changement rapide aux abords. En 2013, le quartier a retrouvé son statut officiel de village dans le cadre du Dublin City Development Plan – une décision délibérée pour préserver une identité locale alors que les Docklands se développaient autour de lui.
Les habitants
Pour un petit endroit, East Wall a vu naître un nombre remarquable de personnalités, et la plus connue donne au quartier son ancrage culturel. Le dramaturge Seán O’Casey a grandi ici, et le Sean O’Casey Community Centre, primé à plusieurs reprises – un bâtiment circulaire à la façade en béton perforé bien reconnaissable – porte son nom. On y trouve une salle de sport, un théâtre, une salle de musculation et un terrain de football extérieur, avec un programme qui va des cours de poterie aux clubs de jeunes.
Parmi les autres personnalités du townland, citons l’acteur Liam Cunningham, le footballeur Ben Hannigan, l’animateur Arthur Murphy, et Jack Nalty, considéré comme le dernier Irlandais tué pendant la guerre d’Espagne. Le East Wall History Group couvre tout cela, des premières conquêtes de terres au XXe siècle, et organise de temps à autre des visites guidées menées par des habitants sur le rôle du quartier en 1916, pendant la guerre d’indépendance et la guerre civile – consultez leur page Facebook pour les dates.
D’autres institutions locales méritent le détour : l’East Wall Recreation Centre sur Russell Avenue (ouvert lun. 14h–21h30, mar. 9h–21h30, mer. 9h–17h, jeu. 8h30–17h, ven. 9h–16h, fermé le week-end ; accessibilité limitée), qui organise le populaire festival annuel d’Halloween ; un Men’s Shed tenu par des bénévoles ; et East Wall Youth, à l’origine de groupes d’adolescents et de camps d’été.
La Port Greenway et l’eau
La Dublin Port Greenway est la raison d’apporter ses chaussures de marche : un itinéraire de 6,2 km pour cyclistes et piétons qui serpente entre les monuments patrimoniaux du port, entre la ville et la mer. C’est plat, sans route, idéal pour les joggeurs, les cyclistes et les promeneurs de chiens, et c’est la demi-heure la plus gratifiante du quartier.
Sur l’eau elle-même, l’East Wall Water Sports Centre propose du kayak et du paddleboard sur les étendues abritées près de Spencer Dock. Pour une boucle plus longue, le chemin de halage du Royal Canal est tout proche et file vers le nord à travers la ville, sans route sur la majeure partie du parcours. Tout cela est gratuit.
Y aller et informations pratiques
East Wall est facile à rejoindre sans voiture.
- Luas : la station de la Red Line à Spencer Dock est l’arrêt de tram le plus proche, à quelques minutes à pied de l’extrémité ouest du quartier.
- Bus : les lignes 53, 53a, 142, 151 et 41x desservent le quartier, avec l’arrêt principal de la 53 sur East Wall Road.
- Train : la gare de Connolly Station est à 8 à 10 minutes à pied.
- Route et stationnement : le tunnel de Dublin Port donne un accès direct en voiture à la M1/M50. Le stationnement dans la rue est limité (places payantes) ; des parkings plus vastes se trouvent à Docklands Innovation Park et au complexe 3Arena, et des places privées peuvent être réservées via Parkpnp.
- Se restaurer : la rue commerçante de Church Road et East Wall Road compte des adresses indépendantes pour un café ou un repas décontracté ; le Cusack’s sur North Strand est le pub traditionnel des environs.
- Espace vert à proximité : Fairview Park, à quelques pas, dispose d’une aire de jeux d’aventure, d’un skate park, de terrains de basket et de terrains de sport.
Accordez-lui une matinée à pied : la Port Greenway d’abord, un café sur Church Road, puis un coup d’œil au mur de mer récupéré dans le musée du port pour voir ce derrière quoi tout le quartier est construit.