Sir John Rogerson’s Quay

Aperçu

Si vous ne vous arrêtez que pour une seule chose sur Sir John Rogerson’s Quay, que ce soit pour la cloche de plongée – une masse de 90 tonnes en fer rouge victorien en forme de cloche, posée sur le trottoir, qu’on prendrait facilement pour une sculpture moderne. C’est l’objet le plus intéressant d’un quai qui, pour le reste, se lit comme une ligne droite d’immeubles de bureaux en verre et de granit patiné sur la rive sud de la River Liffey, dans les Docklands de Dublin. La promenade court de City Quay à l’ouest jusqu’à Britain Quay à l’est, offrant une ligne de vue dégagée sur les câbles en forme de harpe du Samuel Beckett Bridge. C’est un passage public, sans circulation, ouvert jour et nuit et gratuit, idéal un matin de semaine avant l’arrivée des foules de bureaux.

Une promenade dans l’histoire

L’histoire du quai commence en 1713, lorsque la Dublin Corporation accorde un bail de 133 acres à Sir John Rogerson, ancien Lord Mayor et promoteur immobilier. La construction démarre en 1716 selon un système de double mur : les ouvriers bâtissent un mur extérieur côté rivière et un mur intérieur, puis comblent l’espace avec du sable et du gravier dragués directement dans la Liffey. Les fondations sont posées au début des années 1720, et la carte de Rocque de 1756 montre déjà un front de mer développé.

Au fil du XIXe siècle, la zone devient un lourd quartier industriel, et ses hangars « campshire » caractéristiques – des entrepôts à façade de pierre, à l’allure militaire – bordent le rivage. Quelques-uns subsistent, parmi les derniers de leur genre à Dublin. L’animation de l’endroit n’échappe pas à James Joyce : dans l’épisode « Lotus-Eaters » d’Ulysse, situé en 1904, Leopold Bloom longe ce quai au milieu de la circulation des camions et des commerces.

La cloche de plongée est le vestige le plus remarquable. Conçue par l’ingénieur du port de Dublin Bindon Blood Stoney et construite par Grendons de Drogheda en 1866, elle entre en service en 1871 et permet aux ouvriers de descendre par un sas pour niveler le lit de la rivière avant la pose des énormes blocs de béton qui forment les murs du quai. Elle reste en usage jusqu’en 1958. Plutôt que de la mettre à la ferraille, le port la conserve : après une première présentation au public en 2000, le Dublin Port la hisse sur une plateforme en acier entre 2014 et 2015 et installe une exposition d’interprétation en dessous, avec des panneaux sur le système de sas et les conditions de travail brutales des plongeurs du XIXe siècle. C’est gratuit et ouvert sur la rue.

Que voir

• La cloche de plongée : Montez sur la plateforme pour l’observer de près, puis lisez l’exposition en dessous. C’est l’explication la plus claire que vous trouverez de la façon dont les murs des quais de Dublin ont réellement été construits.
• Les entrepôts campshire : Cherchez les hangars survivants en granit à bossage, avec leurs lourdes façades de pierre et leurs anneaux d’amarrage en fonte – un lien direct avec le passé de manutention de marchandises du quai.
• Le mur du quai lui-même : Largement reconstruit vers 1870 en granit à bossage, avec couronnement en granit, anneaux d’amarrage en fonte et pavés de pierre. Le dominant de toute sa hauteur, Capital Dock, le plus haut bâtiment de la République.
• Les vues sur la rivière : Le quai s’aligne parfaitement avec le Samuel Beckett Bridge. La lumière du petit matin ou de fin d’après-midi fait ressortir le granit patiné contre le verre réfléchissant des bureaux des Docklands.

S’y rendre

• En tram et en bus : Le quai est à 300 mètres à pied de l’arrêt de Luas Grand Canal Dock. Les lignes de Dublin Bus 47, 56A et 77A s’arrêtent à Custom House Quay, à quelques pas de l’autre côté de l’eau.
• En voiture : Le stationnement dans la rue est payant du lundi au vendredi de 8h à 18h et gratuit le week-end, mais les places sont rares et fortement réglementées ; le Grand Canal Dock Car Park est l’option fiable la plus proche.
• Accessibilité : La promenade est de plain-pied et entièrement accessible en fauteuil roulant, y compris une rampe d’accès à la plateforme de la cloche de plongée. Prévoyez une veste le soir – le front de mer est exposé aux vents traversiers.

À proximité

• Le Samuel Beckett Bridge et le Convention Centre Dublin sont tous deux à environ trois minutes à pied.
• EPIC The Irish Emigration Museum, dans le bâtiment CHQ de l’autre côté de la rivière à Custom House Quay, est à environ dix minutes à pied.
• La Science Gallery est à environ douze minutes, et la National Gallery of Ireland à environ seize.

Programmez votre visite à marée basse et vous verrez les fondations en pierre d’origine et les tranchées d’ingénierie apparaître à la base du mur – le regard le plus direct que vous puissiez porter sur l’infrastructure qui retient la Liffey depuis trois siècles.