Aperçu
À 276 mètres (906 pieds) d’altitude, Glencullen est l’un des villages les plus élevés d’Irlande, étiré le long de la R116 sur les pentes sud de Two Rock Mountain. Le nom est irlandais, Gleann Cuilinn, « vallée du houx ». Le village est petit – 376 habitants au recensement de 2022, contre 238 en 2016 – mais il concentre une pierre levée de l’âge du bronze, le pub le plus haut du pays et l’un des meilleurs parcs de VTT d’Irlande sur quelques kilomètres carrés. Si vous n’avez qu’une demi-journée, roulez à The GAP le matin et terminez au Johnnie Fox’s ; les deux sont à quelques minutes l’un de l’autre. Par temps clair, la vallée s’ouvre vers le sud en direction du Great Sugar Loaf, avec la mer d’Irlande à l’est.
Monuments anciens et histoire
Le wedge tomb connu localement sous le nom de Giant’s Grave se trouve à Ballyedmonduff, le long du sentier du Glencullen Adventure Park. Datant de l’âge du bronze, il a été fouillé dans les années 1940 par Seán P. Ó Ríordáin et Ruaidhrí de Valera, qui y ont mis au jour des ossements incinérés, des outils en silex, de la poterie et un marteau en pierre polie. La chambre centrale est divisée en trois compartiments à l’intérieur d’un fer à cheval de pierres de bordure.
Sur Barrack Road, près du Johnnie Fox’s, se dresse la pierre levée Queen Mab : un pilier de quartz de 1,83 mètre sur une base carrée de 92 centimètres, également appelée « Stone of the Hounds ». De la poterie de type campaniforme trouvée à proximité la date de la même période. C’est un monument national protégé, mais l’accès est libre et la pierre se trouve désormais sur un terrain de golf ; on dit qu’il y a un portail à l’ouest, et l’OPW décline toute responsabilité pour ceux qui traverseraient pour y accéder. Observez-la depuis la route si vous préférez ne pas chercher la permission.
Glencullen House, sur Barrack Road, est une maison de campagne de style villa dont la conception est attribuée à Francis Johnston. Elle habille la façade d’une ferme du XVIIᵉ siècle achetée par Thomas FitzSimon en 1676, et fut plus tard la demeure de l’avocat Christopher Fitzsimon et de son épouse Ellen O’Connell, fille de Daniel O’Connell. Le village a une mémoire plus longue que sa taille ne le laisse supposer : lors du soulèvement fenian de 1867, les neuf policiers qui tenaient la caserne de Glencullen se rendirent aux rebelles.
VTT à The GAP
Le Glencullen Adventure Park – The GAP – est un centre de descente spécialement conçu avec plus de 35 pistes taillées dans la forêt de pins au-dessus du village. Il fonctionne toute l’année, bien que les conditions varient selon la météo.
Les pistes sont classées par couleur : trois bleues pour un pilotage facile à modéré, six rouges pour les intermédiaires et sept noires pour les confirmés, plus une ligne pro et une piste technique avec des descentes raides et des zones de rochers. Il y a aussi une zone d’apprentissage et une piste de montée. Apportez votre propre vélo ou louez sur place un tout-suspendu avec casque et protections. Chaque visite nécessite un Pedal Pass réservé à l’avance ; les riders de 8 à 16 ans doivent être accompagnés d’un adulte lors de la première visite, et les moins de 12 ans doivent être accompagnés d’un adulte à vélo en permanence. Le café sur place est désormais le Grizzlys Glencullen, pratique pour un café et un en-cas entre deux descentes. Une chose à savoir avant d’arriver : le parking est payant, 2 € dans le parking surveillé par caméras, pas gratuit.
Randonnée et Wicklow Way
Des sentiers de randonnée gratuits et panoramiques partent de Glencullen vers Ticknock et rejoignent le Dublin Mountain Way, en passant par le Giant’s Grave en chemin. Glencullen est aussi une étape sur le Wicklow Way, le plus ancien itinéraire de randonnée longue distance d’Irlande ; depuis le village, le sentier continue devant le Johnnie Fox’s en direction de Knockree. Un réseau plus court de sentiers relie la réserve naturelle de Knocksink Wood, une étendue de chênaie sessile mixte dont le parking et le centre d’accueil sont ouverts de l’aube au crépuscule, fermés les week-ends de jours fériés sauf arrangement préalable. La météo de montagne change vite ici, alors emportez des vêtements imperméables et de bonnes chaussures ; le sol devient boueux après la pluie.
Le pub Johnnie Fox’s et la vie du village
Fondé en 1798, le Johnnie Fox’s revendique le titre de pub le plus haut d’Irlande et constitue le cœur social du village. Outre les pintes et la cuisine irlandaise, il propose le « Hooley », le spectacle de danse irlandaise le plus ancien d’Irlande, joué toute l’année. Pour les visiteurs sans voiture, le pub exploite son propre service de bus depuis le centre-ville de Dublin en soirée, déposant les clients directement dans les montagnes.
Le village conserve une vie civique dynamique pour sa taille. La bibliothèque à temps partiel occupe un bâtiment Carnegie de 1907, la salle communale accueille des événements locaux, et l’école nationale St Patrick’s sert les familles du coin. Le club GAA Stars of Erin, fondé en 1903, compte deux titres de championnat d’Irlande des clubs et la Paddy Mulligan Cup.
Informations pratiques
- Y aller : le bus Dublin Bus ligne 44B relie l’arrêt de Luas Dundrum à Glencullen. En soirée, le bus privé du Johnnie Fox’s part du centre-ville de Dublin.
- Parking : le parking de The GAP coûte 2 € et est surveillé par caméras. Des places gratuites se trouvent à côté du Johnnie Fox’s, avec un stationnement limité près de la salle communale ; arrivez tôt les week-ends de forte affluence.
- Accès à la pierre levée : le monument Queen Mab est visible depuis Barrack Road, mais le site est libre d’accès et se trouve désormais sur un terrain de golf. Restez sur les chemins balisés et respectez les terres environnantes.
- Équipements : des toilettes sont disponibles à The GAP et près du pub. Le Grizzlys Glencullen sert à manger pendant les heures d’ouverture des pistes.
- Hébergement : la région propose des locations de vacances en autonomie, des granges en pierre rénovées aux cottages modernes, la plupart à distance de marche du pub, de The GAP et du Wicklow Way.
- État des pistes et réservations : pour les conditions des pistes, la location de vélos et les horaires du café, consultez thegap.ie.
Réservez votre Pedal Pass avant de partir, emportez des vêtements imperméables quel que soit le bulletin météo, et organisez votre journée pour être au Johnnie Fox’s quand une session de Hooley est en cours.