Knockree – étape sur le Wicklow Way

Aperçu

Knockree est en réalité un seul bâtiment avec une très belle adresse : une auberge An Óige dans la vallée de Glencree qui se trouve par hasard directement sur le Wicklow Way, là où la première étape du sentier depuis Marlay Park se termine et où la seconde commence. C’est là son principal usage – l’endroit naturel pour s’arrêter, ou démarrer, une randonnée en montagne, à environ 20 km du point de départ dublinois. La vallée qui l’entoure est ceinte de sommets : le Sugarloaf à l’est, avec Maulin, Djouce, les Tonduffs, Kippure et Prince William’s Seat complétant l’horizon. Il n’y a pas de village à proprement parler, et c’est bien là l’intérêt – c’est calme, et à seulement un court trajet en voiture de Dublin.

Histoire & Contexte

L’auberge d’origine était ici une ferme du XVIIIᵉ siècle. Ce qui se dresse aujourd’hui est plus récent qu’il n’y paraît : l’ancien bâtiment a été remplacé par une reconstruction complète d’environ 4 millions d’euros, qui a rouvert en avril 2008 sous la forme de l’auberge moderne que vous réservez aujourd’hui. Elle conserve le cadre et le caractère de pierre de la ferme plutôt que sa structure même.

À l’intérieur, on trouve un mélange de chambres privées avec salle de bain, de chambres familiales, d’un dortoir de six lits et de chambres accessibles. La particularité, c’est la suite nuptiale, avec des vues panoramiques sur la vallée, que l’auberge réserve régulièrement pour de petits mariages – ce n’est pas ce que le mot « auberge de jeunesse » promet d’habitude.

Que voir et que faire

Randonner sur le Wicklow Way

Le Wicklow Way, premier sentier balisé national d’Irlande, traverse directement le terrain de l’auberge. L’étape 1 se termine ici après une marche d’environ 20 km depuis Marlay Park, et l’étape 2 part du pas de la porte, grimpant en direction de Djouce et d’Oldbridge. Le sentier est clairement balisé avec le symbole du marcheur jaune, et la section de Knockree est réputée pour ses berges douces, ses fonds de vallée ouverts et ses arrière-plans montagneux spectaculaires. C’est un itinéraire fiable aussi bien pour les randonneurs aguerris que pour ceux qui cherchent une première incursion accessible dans les hautes terres irlandaises.

Courtes randonnées et sommets proches

Tout le monde n’a pas besoin de s’attaquer à une étape complète du sentier de grande randonnée. Knockree Hill (342 m) n’est qu’à une courte promenade de l’auberge et offre un sommet facile et gratifiant avec des vues panoramiques sur Maulin, le Sugarloaf et les Tonduffs. Pour ceux qui ont plus d’énergie, Djouce Mountain (725 m) et le massif des Tonduffs sont accessibles par des sentiers bien balisés qui partent du parking de l’auberge. Les deux itinéraires offrent d’excellents points de vue sur la vallée de Glencree et les terres agricoles environnantes.

Points de vue remarquables

L’emplacement de l’auberge est son plus grand atout. Depuis le balcon ou les fenêtres de la salle à manger, vous pouvez suivre les crêtes vers le sud-est en direction de Maulin, vers l’est jusqu’au Sugarloaf, et vers le nord jusqu’à Prince William’s Seat. Les collines environnantes sont idéales pour de courtes randonnées, le VTT et les balades à poney. Le programme Eco Adventure Ireland, organisé sur place, propose des sorties régulières à travers les chemins tranquilles de la vallée et les anciens itinéraires de pèlerinage.

Activités Eco Adventure Ireland

Knockree s’associe à Eco Adventure Ireland pour proposer une gamme structurée d’expériences en plein air :

• Balades à poney le long d’anciens chemins de pèlerinage
• VTT pour tous les niveaux (le centre de VTT Ballinastoe MBT tout proche est à un court trajet en voiture pour les cyclistes plus expérimentés)
• Tir à l’arc, parcours de cordes basses et tir sur cible
• Défis d’orientation et exercices de cohésion d’équipe
• Journées d’étude sur le terrain en écologie, adaptées aux groupes scolaires

Ces programmes fonctionnent toute l’année et peuvent être réservés directement à la réception de l’auberge.

Bénévolat & Communauté

Les terres autour de Knockree sont activement gérées pour la conservation. La réserve An Óige voisine accueille régulièrement des journées de bénévolat, comme l’initiative de mars 2024 où ReWild Wicklow a aidé à planter des haies, désherber la pépinière d’arbres et installer des clôtures. Des week-ends similaires ont lieu tout au long du printemps et de l’été, offrant aux visiteurs l’occasion de contribuer à la restauration des habitats locaux tout en profitant de l’air pur de la montagne.

Sentier accueillant pour les chiens

Les chiens sont les bienvenus sur le Wicklow Way et dans les espaces extérieurs de l’auberge, à condition qu’ils soient tenus en laisse et sous contrôle. Les sentiers de randonnée présentent un terrain inégal et quelques passages boueux, il est donc recommandé d’avoir des pattes robustes et de prévoir un lavage après la marche.

Attractions à proximité

• Enniskerry (7,5 km) – Un village victorien connu pour ses boutiques indépendantes, ses cafés et sa proximité avec le Powerscourt Estate.
• Glendalough – À un court trajet en voiture dans le Wicklow Mountains National Park, avec ses ruines monastiques anciennes, ses lacs jumeaux et ses promenades forestières bien entretenues.
• Powerscourt Estate – Célèbre pour ses jardins en terrasses et la plus haute cascade d’Irlande, c’est une excursion pratique d’une demi-journée au départ de Knockree.

Équipements et services de l’auberge

L’auberge de jeunesse Knockree est conçue pour le confort et la commodité :

• Une vaste salle à manger servant un copieux petit-déjeuner (le seul repas régulier ; le déjeuner et le dîner nécessitent une précommande de quatre jours)
• Un salon de détente avec télévision et cheminée à bois pour les soirées plus fraîches
• Une cuisine libre-service et une mini-épicerie avec les essentiels
• Parking gratuit sur place pour voitures et autocars
• Wi-Fi gratuit, buanderie et salle de jeux avec tennis de table et jeux de société
• Chambres accessibles aux fauteuils roulants et espaces communs de plain-pied
• Les membres d’An Óige bénéficient d’une réduction de 2 € par nuit sur présentation d’une carte de membre valide

L’établissement est agréé par Fáilte Ireland et répond à la norme de qualité des hébergements touristiques.

Informations pratiques

S’y rendre – L’auberge se trouve à environ 7,5 km d’Enniskerry et à 12 km de Bray, et est plus facilement accessible en voiture, avec un parking gratuit sur place pour voitures et autocars. Sans voiture, l’approche habituelle consiste à prendre le DART jusqu’à Bray ou un bus jusqu’à Enniskerry, puis un bus local en direction de la route de Glencree, pour finir à pied le long du Wicklow Way. Les services sont peu fréquents, alors vérifiez les itinéraires et horaires actuels avant de partir.

Réservation – L’auberge se remplit rapidement pendant la haute saison de randonnée (mai à septembre). Les réservations peuvent être faites via la page Discover Ireland ou directement auprès de l’établissement. Les groupes de plus de 10 personnes doivent organiser leur séjour directement avec la direction de l’auberge.

Contact – Pour toute demande générale, écrivez à [email protected] ou appelez le +353 1 276 7981 ; les activités sont organisées avec Eco Adventure Ireland et peuvent être arrangées via la réception de l’auberge.

Conseils saisonniers

Le Wicklow Way est le plus agréable entre mai et septembre. Le début de l’été apporte des fleurs sauvages dans les vallées et une lumière du jour fiable pour les longues randonnées, tandis que la fin de l’été offre des températures plus douces et moins de moucherons. La randonnée hivernale est possible mais exige des couches imperméables, des chaussures robustes et un GPS ou une carte fiable, car le sentier peut devenir boueux et la visibilité chute rapidement dans les vallées. Réservez tôt pour les séjours d’été et emportez une gourde réutilisable – la cuisine libre-service et la mini-épicerie de l’auberge facilitent la préparation d’une journée complète sur le sentier.