Aperçu
Maulin n’est ni la plus haute ni la plus spectaculaire des collines des Wicklow Mountains, mais elle possède un atout que les autres n’ont pas : depuis ses pentes, on plonge sur Powerscourt Waterfall. À 570 m, le sommet se trouve à l’entrée de la vallée de Glensoulan, à l’écart de l’épine dorsale du massif, et la montée traverse Ride Rock – une corniche qui fait face aux chutes de 121 m, les plus hautes d’Irlande, qui dévalent la falaise d’en face. C’est la raison pour laquelle on choisit Maulin plutôt qu’une douzaine de voisines.
L’itinéraire habituel est la Crone Woods – Maulin Mountain Loop, une boucle de 6,6 km avec environ 350 m de dénivelé, au départ du parking près d’Enniskerry. Piste forestière dans un premier temps, puis lande ouverte et dernière montée raide, avec le Great Sugar Loaf, Glencree et – par temps clair – la baie de Dublin qui se dévoilent au fur et à mesure.
La randonnée
La boucle est balisée par des disques rouges portant un symbole d’empreinte de pas. La première moitié emprunte une piste gravillonnée facile à travers Crone Woods, une plantation d’épicéas de Sitka désormais gérée par Coillte – praticable en baskets et prisée des familles. Attention toutefois aux intersections en forêt : les randonneurs signalent régulièrement des balises manquantes là où les pistes bifurquent, alors gardez la carte à portée de main.
Une fois sorti des arbres, le décor change. Le sentier grimpe la pente dégagée en une série d’épingles à cheveux raides, et la dernière montée jusqu’au cairn est le moment le plus difficile de la journée – courte, mais elle se mérite. Il y a un bref chevauchement avec le Wicklow Way à l’approche, avant que la boucle ne s’en écarte pour rejoindre le sommet ; la descente emprunte des sentiers gravillonnés bien tracés à travers les bois.
Vues depuis le sommet
Le cairn sommital offre un panorama à 360 degrés qui change au fil des saisons et de la lumière.
- Powerscourt Waterfall : l’attraction principale. D’ici, la cascade de 121 m est encadrée par les parois de la vallée, une vue impossible à avoir depuis le parking à son pied.
- The Great Sugar Loaf : son cône ancre l’horizon à l’ouest.
- Baie de Dublin : par temps clair, la ville et la baie s’étendent au nord, un rappel de la proximité de tout cela avec la capitale.
- Vallée de Glencree : elle s’étire en contrebas, guidant le regard vers les sommets centraux plus escarpés.
Histoire et paysage
Le nom irlandais, Málainn, signifie « terrain élevé ou en pente », ce qui résume assez bien la chose. La colline est constituée d’ardoise bleu-gris foncé, de phyllite et de schiste du massif du Wicklow, qui percent la bruyère au sommet exposé ; c’est un sommet à faible proéminence (70 m), bien bas dans la liste des Arderin plutôt qu’un trophée pour chasseurs de sommets. Les pentes inférieures sont occupées par Crone Woods, une plantation de conifères du milieu du XXe siècle survolée par les buses. Ces vallées tranquilles ont eu un autre usage dans un passé récent : pendant la guerre d’indépendance, les replis de ce paysage offraient une cachette commode aux colonnes rebelles.
Informations pratiques
- Stationnement : le parking de Crone Woods est le point sensible. Il est petit, coûte quelques euros et se remplit vite le week-end et les jours fériés – visez une arrivée avant 10 h.
- Transports en commun : la ligne 44 de Dublin Bus relie la ville à Enniskerry, mais le départ du sentier se trouve à environ 5 km du village – une longue marche ou un court trajet en taxi depuis là-bas.
- Durée et difficulté : prévoyez 2 à 2 h 30. La randonnée est classée difficile en raison de la fin raide, même si la distance est modeste ; environ 350 m de dénivelé au total.
- Chiens : bienvenus sur la boucle, tenus en laisse.
- Meilleure période : fin mai pour la lande qui reverdit, fin octobre pour les teintes or et ambre. Le sommet est plus venteux et plus froid que la vallée – emportez une coupe-vent toute l’année.
- Orientation : balisée, mais le temps en montagne change vite ; apportez la carte OSi Discovery n° 56 ou un téléphone chargé avec GPS.
À proximité
- Enniskerry : cafés et pubs à quelques pas du parking, l’étape habituelle après la randonnée.
- Knockree : l’auberge de jeunesse An Óige se trouve au pied de Maulin sur le Wicklow Way, pratique si vous enchaînez les randonnées.
- Djouce Mountain : reliez-la depuis les sommets pour une journée plus longue et plus exigeante autour des pics de Glensoulan.
Arrivez tôt à Crone Woods pour trouver une place, profitez de la vue de Ride Rock sur Powerscourt Waterfall en montant, et vous aurez le meilleur angle sur les chutes du comté avant même d’atteindre le sommet.