Aperçu
La ligne Dublin–Wicklow, c’est la ligne du littoral : elle quitte la ville et reste, sur une grande partie de son parcours, en vue de la mer d’Irlande avant de bifurquer vers l’intérieur des terres pour rejoindre le comté de Wicklow. Iarnród Éireann l’exploite sous la forme de deux services sur les mêmes voies. Le DART, le réseau électrifié Dublin Area Rapid Transit, descend de Howth et de Malahide en traversant la ville jusqu’à Greystones, à raison d’un train toutes les vingt à trente minutes environ. Au-delà de Greystones, des trains de banlieue diesel continuent par Wicklow town jusqu’à Arklow et le sud-est. La plus belle façon de profiter de cette ligne : rejoindre Bray en train, parcourir le sentier des falaises jusqu’à Greystones, puis revenir en DART.
L’itinéraire et ses arrêts
La force de cette ligne, c’est qu’elle relie de vraies destinations sans changement de train. En descendant vers le sud depuis les gares du centre-ville :
- Bray – une station balnéaire dotée d’une longue promenade, et le point de départ nord du sentier des falaises. La gare se trouve à quelques minutes à pied de la rue principale comme de la plage.
- Greystones – le terminus sud du DART, avec une large plage et un centre qui se parcourt à pied. L’endroit tout indiqué pour achever le sentier des falaises.
- Rathdrum – perché dans les collines boisées du centre du Wicklow, c’est l’arrêt le plus pratique pour Avondale Forest Park, son Treetop Walk et le village d’Avoca. La gare d’Avoca a fermé en 1964 : Rathdrum est donc le point le plus proche desservi par le train.
- Arklow – une ville portuaire où la ligne s’éloigne de la côte, avec des correspondances en bus et en car vers Glendalough et les vallées de montagne.
- Wicklow Town – la fin du tronçon côtier, avec le centre-ville et, au-delà, les Wicklow Mountains.
Le sentier des falaises
Pour la plupart des voyageurs, la ligne vaut le détour pour une randonnée en particulier. Le Bray to Greystones Cliff Walk suit sur 8,5 km (5,3 miles) l’ancien remblai ferroviaire au-dessus de la mer : bien entretenu, quasiment plat, ouvert aux chiens, et passant par Crab Rock à peu près à mi-parcours. Il commence près de la gare de Bray Daly et se termine près de celle de Greystones, ce qui le rend si simple : on marche dans un sens, on rentre en DART dans l’autre, sans voiture et sans boucle à refermer. Les cyclistes peuvent l’emprunter, mais doivent mettre pied à terre au niveau de deux passages étroits taillés dans la roche.
Un peu d’histoire
Le Dublin & Wicklow Railway a ouvert la ligne jusqu’à Bray le 10 juillet 1854, et atteint Wicklow, à Murrough, en novembre 1855. Bâtir le long d’une côte meuble et soumise à l’érosion fut le plus dur, et ça l’est toujours : la mer a imposé des déviations et des travaux permanents de digue depuis lors. L’actuelle gare de Wicklow a ouvert en mars 1884, sur un nouveau tracé lorsque la ligne fut prolongée plus au sud. L’électrification de la section Dublin–Greystones dans les années 1980 a donné naissance au DART et transformé la fréquence des trains. Le chapitre suivant s’appelle DART+, qui étendra les services électrifiés jusqu’à Drogheda, Maynooth et Hazelhatch/Celbridge sur d’autres lignes.
Panoramas et faune
Le vrai spectacle, c’est le tronçon au sud de Bray. Installez-vous côté mer – à gauche en direction du sud – pour profiter des falaises et du large ; par temps clair, vous apercevrez peut-être des marsouins ou des dauphins au loin, et des oiseaux marins qui rasent le bord des falaises. La section est courte, mais c’est bien pour elle qu’on met ses invités dans ce train plutôt que dans un bus.
Billets et conseils pratiques
- Tarifs – achetez vos allers simples, allers-retours ou billets à la journée via le Journey Planner d’Irish Rail, ou utilisez une Leap Card en paiement à l’usage sur l’ensemble du réseau DART et banlieue. Les visiteurs peuvent se procurer une Visitor Leap Card valable 1, 3 ou 7 jours. Le Family Day Pass offre à deux adultes et quatre enfants au maximum une journée de trajets illimités pour 20 € sur le DART et le réseau suburbain – attention, cela couvre la zone de banlieue de Dublin, pas la ligne intercité dans son intégralité.
- Chiens – les chiens tenus en laisse voyagent gratuitement sur les services DART et de banlieue ; certaines gares demandent que les grands chiens soient muselés.
- Gare de Wicklow – elle dispose d’un parking payant de 80 places et de stationnements vélos, et est dotée de personnel en permanence. La ligne 133 de Bus Éireann s’arrête au Tesco voisin, à environ 550 m, avec un bus par heure environ vers le centre de Dublin.
- À bord – Wi-Fi gratuit et prises à la plupart des places, mais ni chariot ni restauration sur ce trajet : prévoyez de quoi manger et boire.
- Accessibilité – les trains comptent un nombre limité de places pour fauteuils roulants, avec accès de plain-pied dans certaines gares ; réservez-les via le Journey Planner avant votre voyage.
- Info trafic – des travaux de défense côtière et d’entretien des voies ferment parfois des sections le week-end : consultez les infos trafic d’Irish Rail avant de partir, surtout en été.
Rejoindre la ligne
Depuis le centre-ville, les trains en direction du sud partent de Connolly, Tara Street et Pearse. Depuis l’aéroport de Dublin, prenez un bus ou un car jusqu’au centre-ville, puis un DART en direction du sud. Réservez vos billets en ligne au moins sept jours à l’avance pour bénéficier des meilleurs tarifs, et associez le train au réseau de bus local pour atteindre les vallées de l’intérieur que la ligne ne dessert pas.