Aperçu
Avoca est un village à une seule rue, étiré le long de la rive est de la rivière Avoca dans le comté de Wicklow, connu pour deux choses : un moulin de tissage qui fonctionne ici depuis 1723, et son rôle de décor du fictif Ballykissangel dans la série à succès de la BBC. La Meeting of the Waters, où les rivières Avonmore et Avonbeg se rejoignent, se trouve à environ 3 km en amont de la vallée – pas dans le village lui-même, quoi que laissent entendre les cartes postales. Si vous avez un après-midi devant vous, la visite du moulin et une promenade au bord de la rivière en constituent l’essentiel.
L’héritage artisanal et le moulin
Le moulin Avoca Handweavers est la pièce maîtresse du village et, fondé en 1723, il se targue d’être le plus ancien moulin à laine en activité d’Irlande – tout a commencé lorsque la famille Ritchie a installé un atelier de tissage à la main sur ce site. La marque telle qu’elle existe aujourd’hui a été façonnée par la famille Wynne, dont les techniques de teinture et les motifs aux couleurs vives ont attiré l’attention de créateurs internationaux. Menacé de fermeture dans les années 1970, l’entreprise a été rachetée en 1974 par Donald Pratt, avocat et joueur de cricket, qui a relancé la production et développé les exportations. Le groupe hôtelier Aramark en a pris le contrôle en 2015, mais le bâtiment d’origine reste le cœur opérationnel et créatif de la marque, produisant toujours plaids, écharpes et articles de maison selon des méthodes qui ont à peine changé en un siècle. Pour les détails de réservation des visites du moulin, voir la page Avoca Handweavers Mill.
La Meeting of the Waters et les promenades au bord de la rivière
Le confluent de l’Avonmore (la « grande rivière ») et de l’Avonbeg (la « petite rivière ») est l’un des endroits les plus photographiés du comté de Wicklow. Les deux cours d’eau se rejoignent avec un contraste visible de couleur et de courant avant de poursuivre leur route ensemble vers la mer à Arklow, et le poète irlandais Thomas Moore a immortalisé la scène dans son poème de 1808 The Meeting of the Waters. Le confluent proprement dit se trouve à environ 3 km en amont du village, signalé par un parc au bord de la rivière et un buste de Moore. Dans le village même, un sentier plat et pavé part du moulin jusqu’au pont à trois arches de 1868, bordé de bois riverains et facile à parcourir avec une poussette ou par temps de pluie.
La boucle des milans royaux et les sentiers forestiers
Juste au nord du village, Kilmagig Woods est géré pour soutenir le rétablissement de la population de milans royaux en Irlande. La Red Kite Loop est un sentier forestier de 2,5 km à la pente douce à travers une forêt mature. Les observations ne sont jamais garanties, mais le printemps et le début de l’été offrent les meilleures chances d’apercevoir les oiseaux tournoyer au-dessus de la canopée. Le sentier est bien entretenu et adapté aux promeneurs occasionnels, bien que certains tronçons puissent être boueux après de fortes pluies. Pour une journée plus horticole, les Mount Usher Gardens à Ashford – un paysage « robinsonien » réputé pour ses arbres matures et ses jeux d’eau sinueux – se trouvent à quelques minutes en voiture.
L’exploitation minière dans la vallée
L’autre histoire de la vallée est industrielle. Du cuivre et d’autres minerais ont été extraits à Avoca d’environ 1720 jusqu’en 1982, et les terrils scarifiés et les fosses à ciel ouvert sont encore visibles sur les flancs des collines – un contraste saisissant avec la verdure, et un rappel que c’était un district minier actif bien avant d’être un site pittoresque.
Que voir et que faire
- Visite guidée du moulin : 8 € pour les adultes, 6,50 € pour les seniors, étudiants et groupes, 5 € pour les enfants de 5 à 16 ans, gratuit pour les moins de 4 ans ; de mars à octobre, dernière visite à 15h30, réservation en ligne possible. Les guides vous font découvrir le cardage, le filage, la teinture et le tissage, et l’entrée du centre d’accueil est gratuite.
- Boutique sur place : toute la gamme de textiles du moulin, des plaids épais aux écharpes légères et aux articles de maison.
- Café du moulin : soupes maison, pâtisseries et café avec vue sur la rivière et le bief du moulin.
- Le parcours Ballykissangel : le village a servi de décor au fictif Ballykissangel, et les fans cherchent toujours le pub et l’église utilisés pour le tournage ; certaines scènes de Vikings et de Cocaine Bear ont également été tournées dans la région.
- Balade dans le village : traversez le pont de 1868, visitez l’église St Mary & St Patrick et flânez dans les boutiques indépendantes et les étals d’artisanat le long de la rue principale.
Informations pratiques
- S’y rendre : Avoca se trouve à environ 30 minutes en voiture de la ville de Wicklow par la R752. Les transports en commun sont limités : la ligne 183 de Local Link (Arklow–Sallins) dessert le village, et les gares les plus proches sont à Rathdrum (environ 10 km) ou Arklow (environ 15 km) – la gare d’Avoca a fermé en 1964.
- Horaires d’ouverture : la boutique ouvre de 10h à 17h tous les jours et le café de 10h à 16h30 tous les jours ; les visites du moulin ont lieu de 10h à 15h30 (dernière visite) de début mars à fin octobre.
- Parking : parking gratuit sur place, avec places réservées aux personnes handicapées, mais il se remplit vite le week-end en été. Un parking public sur la R752, à cinq minutes à pied, accueille le débordement.
- Accessibilité : la boutique, le café et la visite du moulin sont accessibles aux fauteuils roulants, avec des toilettes adaptées, bien que quelques ateliers historiques aient des portes étroites. Le sentier au bord de la rivière est plat et praticable avec une poussette.
- Contact : pour les réservations de groupe ou les demandes d’événements, écrivez à [email protected].
- Étapes à proximité : associez Avoca à une virée à Brittas Bay pour des promenades côtières, partez vers l’intérieur des terres à Avondale pour la passerelle suspendue de 1,4 km qui s’élève à 38 m au-dessus du sol forestier, ou suivez l’itinéraire de la Valley of the Two Lakes vers Glendalough.
Venez un matin en semaine pour éviter la foule du week-end à la boutique du moulin, et prévoyez au moins deux heures pour la visite, une pause au café et la promenade complète au bord de la rivière jusqu’au pont.