Aperçu
L’Avonmore, c’est la « grande rivière » que dit son nom – An Abhainn Mhór, parfois écrit Abhainn Dé : elle draine le Lough Dan et descend une trentaine de kilomètres de vallée boisée jusqu’au Meeting of the Waters, où elle rejoint l’Avonbeg pour devenir la River Avoca. Plus qu’un site à voir, elle forme l’épine dorsale d’un territoire de randonnée et de pagaie : un sentier forestier, deux ou trois mises à l’eau pour kayaks, un coin de baignade sauvage et le confluent que Thomas Moore a transformé en chanson. Si vous n’avez qu’un après-midi, consacrez-le à l’Avonmore Way à travers Clara Vale, là où la rivière serre le sentier au plus près.
De la source au confluent
La rivière quitte le Lough Dan, lac glaciaire rubaniforme situé au-dessus de Roundwood sur un domaine privé, et dévale un bassin versant escarpé et boisé jusqu’au village d’Annamoe, qu’elle traverse sous la R755. À Laragh, elle recueille les eaux du Glenmacnass, du Glendasan et du Glenealo, qui drainent les lacs d’altitude, puis parcourt une vallée densément boisée en passant par Rathdrum et le domaine d’Avondale, autrefois demeure familiale de Charles Stewart Parnell. Quelques kilomètres plus loin, elle rencontre l’Avonbeg au Meeting of the Waters (en irlandais : Cumar an dá Uisce) pour former l’Avoca, qui file vers l’est à travers la Vale of Avoca et se jette dans la mer à Arklow. Avec l’Avonbeg et l’Avoca, elle draine le plus vaste bassin versant du comté de Wicklow, environ 650 km².
Le Meeting of the Waters
Le confluent doit sa notoriété à Thomas Moore, qui publia en 1808 The Meeting of the Waters dans ses Irish Melodies, après une visite effectuée l’été précédent :
There is not in the wide world a valley so sweet / As that vale in whose bosom the bright waters meet…
La chanson n’a jamais quitté le répertoire irlandais depuis, et le parc d’interprétation aménagé au confluent lui rend hommage avec un buste de Moore et les vers gravés au bord de l’eau. L’accès au parc est gratuit ; renseignez-vous sur les conditions de stationnement avant de partir.
Parcourir l’Avonmore Way
L’Avonmore Way est un itinéraire linéaire de 12 km entre Laragh et Rathdrum, qui suit la rivière à travers quelques-unes des plus belles forêts indigènes du comté. Il est balisé par le petit marcheur jaune, classé facile mais avec environ 245 m de dénivelé positif, et la plupart des randonneurs mettent trois à quatre heures d’un bout à l’autre.
Les temps forts du parcours :
- Clara Vale Nature Reserve – La plus vaste forêt semi-naturelle du Wicklow, avec ses passerelles en bois, ses vieux chênes et ses fleurs sauvages au fil des saisons. C’est le tronçon à privilégier.
- Clara Vale Bridge – Un coin de baignade sauvage très apprécié, avec un accès facile à des eaux peu profondes.
- Samuel Hayes Bridge – Malgré son nom historique, l’ouvrage actuel est une passerelle suspendue moderne, réservée aux piétons et inaugurée en juin 2021, qui relie la Jubilee Walk à l’Avonmore Way. Elle porte le nom du député et arboriculteur d’Avondale du XVIIIe siècle.
- Jackson’s Falls – Une cascade sur la rivière qui vaut le petit détour.
Le sentier est bien aménagé par endroits, mais il emprunte aussi des pistes forestières et des terrains irréguliers : il ne convient donc pas aux fauteuils roulants. Un avertissement qui a son importance : des effractions de véhicules ont été signalées au parking de Trooperstown Wood et aux abords du pont de Ballard. Garez-vous dans un endroit passant et ne laissez rien en vue.
Domaines et activités au fil de l’eau
Informations pratiques
- Accès : La R755 relie Laragh et Rathdrum à la N11. Rathdrum dispose d’une gare desservie par des trains vers Dublin.
- Stationnement : Des parkings desservent les départs de sentier de Trooperstown et de Laragh ainsi que le parc du Meeting of the Waters ; ils se remplissent les week-ends d’été et certains sont payants.
- Services : Rathdrum et Laragh comptent des cafés, des pubs et des commerces ; on trouve des toilettes et un café à Hidden Valley, près de Rathdrum.
- Meilleure période : De la fin du printemps au début de l’automne, pour la limpidité de l’eau, les couleurs de la forêt et les longues journées. Au confluent, le petit matin est le moment idéal pour la photographie.
- Accessibilité : L’Avonmore Way emprunte des pistes forestières irrégulières et des marches, et ne convient pas aux fauteuils roulants. Des chaussures solides sont recommandées, surtout après la pluie.
Arrivez au Meeting of the Waters avant 9h pour devancer le trafic estival, et gardez du temps pour les passerelles de Clara Vale, le seul tronçon où la rivière et le chemin cheminent côte à côte.