Mount Usher Gardens, et pourquoi s’y arrêter
Mount Usher est la raison de quitter la M11 à Ashford. Edward Walpole l’a dessiné à partir de 1868 le long de la River Vartry dans le style libre du jardinier William Robinson – pas de parterres taillés au cordeau, seulement des plantes exotiques et indigènes laissées libres de se mêler au fil de l’eau. Plus de 5 000 espèces se pressent sur neuf hectares, reliées par des passerelles en bois et un pont suspendu tout en souplesse au-dessus de la rivière. Le jardin est ouvert tous les jours de mars à octobre, de 10h30 à 17h20, et l’entrée coûte 7 € pour un adulte. Le café Avoca et la boutique à l’entrée ne désemplissent pas ; c’est à l’autre extrémité du jardin, après la collection d’arbres, que l’on trouve le calme.
Si vous n’avez qu’une heure à Ashford, passez-la ici. Le village lui-même – un peu moins de 1 900 habitants, et bien plus tranquille depuis que la déviation de la N11 a détourné le trafic de transit en 2004 – est un carrefour avec quelques commerces et restaurants plutôt qu’une destination en soi.
Autour du village
Le pont de pierre qui enjambe la Vartry est plus vieux qu’il n’en a l’air. Il a été rénové dans les années 1840 par John « of Glanmore » Hatch Synge, avec de l’ardoise de son domaine de Glanmore et du granit du Wicklow. Le centre communautaire et patrimonial d’Ashford, ouvert en 2014, abrite une exposition locale digne d’un musée, et il y a une belle aire de jeux avec un espace ados et une salle de sport en plein air si vous voyagez avec des enfants.
Pour quelque chose de plus actif, la région compte des centres équestres, dont Boswell’s, la Ballyknockan Cookery School et le centre d’aventure Go Wild Wicklow. Ashford Studios, le complexe de production cinématographique en bordure du village, est surtout connu comme base de la série Vikings – c’est toutefois un studio en activité, pas une attraction touristique.
Devil’s Glen
À quelques minutes, Devil’s Glen est une gorge glaciaire avec des sentiers forestiers qui descendent jusqu’à la River Vartry et une cascade en tête de vallée. On y trouve aussi Sculpture in Woodland, un parcours permanent d’œuvres contemporaines d’artistes irlandais et internationaux installées parmi les arbres. C’est ce parcours qui attire vraiment ici, et il est gratuit.
À proximité
Ashford fonctionne bien comme base pour explorer le Wicklow au sens large. Powerscourt Gardens est à quelques minutes de route au nord, le village d’Avoca avec son moulin de tissage à la main à une dizaine de minutes, et les sables de Brittas Bay à moins de 20 km au sud. Le site monastique de Glendalough, avec sa tour ronde et ses lacs, se trouve à environ 30 km à l’ouest.
Informations pratiques
- S’y rendre : en voiture, c’est la N11/M11, à environ 30 km au sud de Dublin. En bus, la ligne 133 de Bus Éireann relie Ashford à Wicklow et Dublin, tandis que la ligne 131 circule entre Wicklow Town et Bray. La gare DART la plus proche est Bray.
- Mount Usher Gardens : ouvert tous les jours de mars à octobre, de 10h30 à 17h20 ; 7 € pour un adulte. Toilettes, café Avoca et boutique à l’entrée. Les allées principales sont en gravier et conviennent aux poussettes et aux fauteuils roulants ; certains sentiers boisés de Devil’s Glen sont inégaux.
- Stationnement : il y a des places à Mount Usher et dans le village, mais les tarifs ne sont pas confirmés – vérifiez donc la signalisation à votre arrivée.
- Meilleure période pour visiter : fin du printemps et début de l’été, quand les arbres et arbustes à fleurs du jardin sont à leur apogée. Arrivez à l’ouverture, à 10h30, et commencez par le fond du jardin avant que la foule du café ne s’y engouffre.