Aperçu
Dans les années 1830 et 1840, des ouvriers expulsés bâtirent à la hâte tout un quartier de Rathnew – des chaumières aux murs de torchis et aux toits de roseaux, montées par des voisins sur des terres communales en trois jours à peine, ce qui valut au village son vieux surnom de « cité de chaume ». Ce paysage de rues étroites et improvisées façonne encore les lieux. Le nom Ráth Naoi signifie « le fort circulaire de Naoi », d’après un personnage lié aux rois du Leinster, et une église avec son cimetière remonte ici à environ 500 apr. J.-C.
Soyons clairs sur ce qu’est Rathnew, cependant. Sa rue principale offre peu de choses à voir – les avis locaux sur Tripadvisor se résument à un magasin de Noël et un showroom de cuisines – et le véritable attrait réside dans deux maisons de campagne à ses abords, ainsi qu’une situation à 45 minutes au sud de Dublin sur la M11/N11, à quelques minutes à la fois de la côte du Wicklow et des montagnes. Si vous vous arrêtez, arrêtez-vous pour déjeuner au Hunter’s ou pour une promenade dans les jardins de Tinakilly.
Tinakilly House et ses jardins
Tinakilly House se dresse juste à l’extérieur du village, sur 14 acres de terrains boisés qui descendent en pente douce vers la Broadlough Coastal Lagoon et la mer d’Irlande. Elle fut construite en 1883 comme maison de retraite du capitaine Robert Halpin, qui commanda The Great Eastern et posa le premier câble télégraphique transatlantique réussi en 1866 ; des fenêtres avec vue sur la mer et des éléments d’époque se retrouvent dans tout l’édifice. La famille Powers détient la propriété depuis le début du XXe siècle.
Les jardins se divisent en plusieurs promenades distinctes – Foxes Wood, une roseraie et un jardin d’herbes aromatiques – ouvertes aux hôtes et aux visiteurs d’événements. La maison fonctionne comme hôtel de campagne et lieu de réception de mariages, avec le restaurant Brunel proposant une cuisine raffinée et le thé de l’après-midi. Les horaires de restauration publique varient ; réservez et confirmez les menus directement auprès du domaine avant de vous déplacer.
Hunter’s Hotel
À quelques pas de Tinakilly, le Hunter’s Hotel est une auberge de poste vieille de 300 ans, et la même famille la tient depuis plus de 200 ans – depuis 1825. Cette continuité se lit dans la matière : bâtiments en pierre d’origine, planchers qui craquent, cheminées et jardins qui descendent jusqu’à la River Vartry. L’établissement figure dans l’Irish Blue Book et est reconnu par le Good Hotel Guide.
On y trouve 16 chambres, dont une junior suite et une chambre accessible aux personnes à mobilité réduite, avec chambre et petit-déjeuner à partir d’environ 110 € par personne, et le restaurant peut accueillir 50 couverts. La restauration est un rituel quotidien – déjeuner dès 12h30, dîner dès 19h – avec thé de l’après-midi et menus spéciaux le week-end. Il se trouve juste à côté de la R761, à quelques minutes d’Ashford et des Mount Usher Gardens, ce qui en fait une halte déjeuner naturelle pour qui descend le long de la côte ou part vers les collines.
Vie communautaire
Rathnew porte ses traditions au grand jour. La Corpus Christi Procession, organisée pour la première fois en 1914, a toujours lieu chaque mois d’août, avec des rues décorées et des fanfares locales. Le club GAA est l’autre pilier – Rathnew a remporté le championnat senior de football du Wicklow plus de 30 fois, la dernière en 2017 – et un match le week-end est une aussi bonne fenêtre sur la vie du village que n’importe quel pub.
Promenades et attractions à proximité
La position de Rathnew, entre mer et montagne, en fait un point de départ pratique pour des excursions d’une journée :
- Wicklow town – à 3 km à l’est, avec le port, la Wicklow Gaol et des promenades en bord de mer. C’est aussi la gare ferroviaire la plus proche (la ligne de Rathnew a fermé en 1964).
- Mount Usher Gardens – à cinq minutes en voiture, avec des terrasses formelles, un jardin clos de murs et des promenades historiques en forêt.
- Glendalough – le site monastique le plus célèbre d’Irlande, dans les montagnes de Wicklow ; le sentier de grande randonnée Wicklow Way part non loin, à Rathmore.
- Avondale House et Forest Park – à 15 km au sud, lieu de naissance de Parnell, avec de vastes sentiers forestiers.
- Brittas Bay – une vaste plage de sable et une réserve naturelle, idéale pour une longue marche après une matinée au village.
Informations pratiques
- Y aller : sur la M11/N11. Depuis Dublin, prenez la sortie 15 pour Ashford/Mount Usher ; depuis Wexford/Rosslare, la sortie 16.
- Transports en commun : les lignes de bus 133 et 184 partent de Dublin et de Wicklow town, avec arrêt au centre du village. La gare ferroviaire la plus proche est celle de Wicklow, à environ deux miles à l’est.
- Stationnement : sur place pour les hôtes de Tinakilly et du Hunter’s ; stationnement public gratuit sur la rue principale du village et au Merrymeeting Shopping Centre.
- Contact : Hunter’s Hotel, +353 (0)404 40106, [email protected], www.hunters.ie. Les demandes concernant Tinakilly et les réservations de restauration sont gérées directement par le domaine.
Que vous veniez des montagnes ou de la côte, programmez votre passage pour un déjeuner au Hunter’s au bord de la Vartry, puis une promenade dans les jardins de Tinakilly avant de poursuivre vers Glendalough – c’est l’après-midi que Rathnew réussit le mieux.